Progreso

Progreso
El progreso es un concepto que indica la existencia de un
sentido de mejora en la condición humana.
La consideración de tal posibilidad fue fundamental para la superación de la ideología feudal medieval, basada
en el teocentrismo cristiano (o musulmán) y expresada
en la escolástica. Desde ese punto de vista (que no es el
único posible en teología) el progreso no tiene sentido
cuando lahistoria humana proviene de la caída del hombre (el pecado original) y el futuro tiende a Cristo. La
historia misma, interpretada de forma providencialista,
es un paréntesis en la eternidad, y el hombre no puede aspirar más que a participar de lo que la divinidad
le concede mediante la Revelación. La crisis bajomedieval y el Renacimiento, con el antropocentrismo, resuelven
el debate de los antiguosy los modernos, superando el
argumento de autoridad y Revelación como fuente principal de conocimiento. Desde la crisis de la conciencia europea de finales del siglo XVII y la Ilustración[1] del XVIII
pasa a ser un lugar común que expresa la ideología dominante del capitalismo y la ciencia moderna. La segunda
mitad del siglo XIX es el momento optimista de su triunfo, con los avances técnicos de laRevolución industrial, el
imperialismo europeo extendiendo su idea de civilización
a todos los rincones del mundo. Su expresión más clara
es el positivismo de Auguste Comte. Aunque pueden hallarse precursores, hasta después de la Primera Guerra
Mundial no empezará el verdadero cuestionamiento de
la idea de progreso, incluyendo el cambio de paradigma
científico, las vanguardias en el arte, y elreplanteamiento
total del orden económico social y político que suponen
la Revolución Soviética, la Crisis de 1929 y el Fascismo.

1

Alegoría del progreso, por Miguel Ángel Trilles, en Madrid
(1922).

terísticas de la personalidad de Hitler y por la actividad
del Partido Nacional Socialista. El materialismo dialéctico marxista intenta la elucidación científica del progreso,
según el cual el progresocomo desarrollo ascendente, sin
recidivas, sólo será posible en una futura sociedad comunista.

2 La idea del progreso
Progreso desde el aspecto filosófico y sociológico
2.1 Una idea distintiva de la cultura occidental

En filosofía y sociología, los conceptos de progreso y
su contrario, regresión, están sujetos a diferentes interpretaciones. Los científicos del período en que el capitalismo sedesarrollaba progresivamente (Vico, Turgot,
D'Alembert, Herder, Hegel y otros) reconocían el progreso y trataban de darle una interpretación racional. Los
científicos del período de crisis del capitalismo, o circunscriben el concepto de progreso a los límites de culturas y
civilizaciones aisladas (Oswald Spengler, Arnold J. Toynbee) o no admiten la posibilidad misma de estudiar el
progreso de lahistoria. Intentan explicar la regresión por
la acción de factores puramente subjetivos: explican, por
ejemplo, la regresión de la Alemania nazi por las carac-

La idea del progreso es considerada como uno de los pilares de la visión histórica occidental. Su origen y evolución
han sido temas de amplio debate. Según Robert Nisbet,
uno de los más destacados estudiosos del tema: “… la
idea de progreso escaracterística del mundo occidental.
Otras civilizaciones más antiguas han conocido sin duda
los ideales de perfeccionamiento moral, espiritual y material, así como la búsqueda, en mayor o menor grado,
de la virtud, la espiritualidad y la salvación. Pero sólo en
la civilización occidental existe explícitamente la idea de
que toda la historia puede concebirse como el avance de
la humanidad en su luchapor perfeccionarse, paso a pa1

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2 LA IDEA DEL PROGRESO

so, a través de fuerzas inmanentes, hasta alcanzar en un
futuro remoto una condición cercana a la perfección para
todos los hombres.”[2] Otro de los mayores estudiosos de
la materia, J. B. Bury, dijo en su obra clásica sobre la idea
del progreso lo siguiente: “Podemos creer o no creer en
la doctrina del progreso, pero en cualquier caso...