prometeo

Diánoia, vol. 25, no. 25, 1979

EL MITO DE PROMETEO y EPIMETEO
y LAS FINALIDADES DEL CASTIGO
(Protágoras) *
1. ¿Qué es un sofista?

Muy temprano, cuando aún no amanece, el joven Hípócrates, hijo de
Apolodoro y hermano de Fasón, llega a casa de Sócrates y, dirigiéndose al
dormitorio del filósofo, le comunica que es portador de una gran noticia:
Protágorasde Abdera está en Atenas y se aloja en lamorada de Calias, el hijo
de Hipónico. El visitante anuncia a Sócratessu deseode conocer al célebre
maestroy de beneficiarsecon su enseñanza,por caro que esto pueda costarle.
Espera que el filósofo lo recomiende con el abderitano, a fin de que éste acceda a lo que Hipócrates quiere pedirle. -¿No convendría -inquiere después-> que fuésemosa casade Calias antesde que su huéspedsalga? .. Seríaanticiparnos -objeta Sócrates.Vayamos afuera y conversemosallí hasta que
rompa el día.
Mientras pasean por el patio el moralista pregunta a Hipócrates qué espera recibir de Protágorasa cambio de lo que se propone darle. -Si fueras en
buscade esegran hombre que se llama como tú y le ofreciesesdinero por sus
lecciones,¿qué propósito te movería? .. -Convertirme en médico -responde
el joven. -Y al acudir aProtágoras, ¿lo harás para volverte un sofista, o te
daría vergüenzapresentartecomo tal ante los ojos de los helenos? .. -"Sí,
por Zeus, Sócrates,me daría vergüenza,si en verdad he de expresar lo que
pienso." 1 -Ya veo: lo que anhelas no es llegar a ejercer el oficio de Protágoras,sino mejorar tu educación...
Fiel a su costumbrede definir rigurosamentelos términos, el hjio de Sofronisco pide aHipócrates que juntos examinen cuál es el arte que Protágoras
cultiva, y el segundo aseveraque la profesión del abderitano es formar hombreselocuentes.-Lo que afirmas puede ser cierto -comenta Sócrates-; mas
no basta, pues lo que debe preocuparnos es saber en qué materias hace el
sofista elocuentesa quienes lo escuchan.Si el tocador de lira vuelve elocuentes a sus discípulos en lo que atañe al empleode ese instrumento, ¿no habrá
que decir, de modo paralelo, que el sofista vuelve elocuentesa los suyos en
lo que sabe y les trasmite? Pero, ¿qué es en realidad lo que el sofista sabe y
enseña? ..
Como Hipócrates se declara incapaz de responder, Sócrates le advierte
que corre un gran peligro, ya que está a punto de gastar su fortuna para ponerseen manos de un hombre a quien no conoce,y de cuyaactividad profe• Capítulo de una obra en prensa.
Protágoras, 312a.

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[1]

EDUARDO

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GARetA

MÁYNEZ

sional no tiene la menor idea. Es como si, de hallarse enfermo, recurriese a
un médico desconocido,que en vez de curarlo podría arruinar su salud.
"El sofista-sostiene Sócrates- es una especiede mercader,al por mayor
o al menudeo,de las cosasde que se alimenta el alma." 2 -¿Cuáles son ellas?-interroga el joven. -Las doctrinas 3 -contesta el filósofo, y añade que hay
que tener cuidado con quienes las difunden, porque éstos,a fuerza de ponderar sus mercancías,acaban por engañarnos,como suelen hacerlo los que
comercian con las necesariaspara el cuerpo. Pues los últimos, sin importarles si sus víveresson buenoso malos,los alaban con exceso,a fin de venderlos
pronto y obtener pingüesganancias.Algo parecido ocurre con los mercaderes
que recorren las ciudadesofreciendo su ciencia a los que deseanadquirirla y
exaltan por igual todo lo que venden.Con ellos el riesgo es más grande que
con los otros, pues lo que nutre al alma ha de escogersecon mayor cautela
que las provisionesde boca.
Al ver que ha amanecido,Sócratespropone a su visitante que se dirijan
a la mansión de Calias, donde sehospedan no sólo el ilustre sofista, sino
Ripias de Elis, Pródico de Ceas y otros adeptosdel retórico de Abdera.
2. Protágoras habla de su profesión

Al ser recibidos en casade Calias, Sócratesy su amigo encuentran a Protágorasdelante del pórtico, paseandoen compañíade su anfitrión; de Paralos,
hijo de Perícles, y de Carmides, hijo de Glaucón. Cerca estaban]antipo, hijo
también de Pericles:...