propiedades de la zanahoria


 
Nombre científico: Daucus carota L.

Familia
Apiáceas (Umbelíferas).

Nombres vernáculos
Castellano: Acenoria, bufanaga, forrajera, sinoria.
Catalán: Carlota, pastanaga, safanoria, besteneguèra.
Euskera: Mandaperrexil, azenario, zainhori.
Gallego : Cenoura, cenoira.

Nombre en otros idiomas
Alemán: Futtermöhre, gartenmöhre   
Francés: Carotte
Inglés: Carrot
Italiano: Carotta Portugués: Cenoura

Origen

La zanahoria es una especie originaria del centro asiático y de la zona este del Mediterráneo donde se puede encontrar en forma espontánea. Afganistán sería el centro de origen exacto, debido a la mayor diversidad de formas silvestres que se encuentran en ese país, y el resto de las áreas de la zona señalada serían centros secundarios de diversidad ydomesticación. 
Fue cultivada y consumida desde la antigüedad por griegos y romanos. En una pintura bien conservada en Pompeya se pueden ver raíces de zanahorias en manojos junto a otras hortalizas. En la Roma Antigua no era una hortaliza muy popular, debido a que no la consideraban muy saludable, motivo por el cuál, los romanos, no la difundieron por el resto de Europa.  
Los árabes, desde el Norte de Áfricala llevaron a España, desde donde fue introducida al resto de Europa. En el siglo XIV había llegado ya a Gran Bretaña, pero tendrían que pasar más de cien años para que el cultivo tomara cierta importancia. Durante estos años se cultivaban variedades morada, blanca y amarilla, sin embargo no fue hasta el siglo XVII cuando los horticultores holandeses produjeron una zanahoria anaranjada(precursora de nuestras variedades actuales) que contenía gran cantidad de caroteno y además retenía su color durante la cocción.

Descripción de la especie

Planta bianual que en condiciones normales sube a flor el segundo año de cultivo. El tallo se elonga y se ramifica en numerosos tallos florales con una altura comprendida entre 1 y 2 metros. 
Tiene una raíz primaria pivotante engrosada que,incluyendo parte del hipocotilo, constituye el órgano de reserva, y por tanto de consumo. La raíz, objeto de mejora genética, tiene grandes diferencias en color, forma y volumen, con un diámetro de 2 a 6 cm. y una  longitud de 6 a 30 cm. Esta raíz primaria está rodeada por numerosas raíces secundarias, ramificadas y finas, que se forman a partir de la mitad inferior de la raíz principal y que alcanzanuna profundidad de hasta 1 m. en el suelo. En la corteza de la raíz, el contenido en caroteno es superior al presente en el centro de la misma y, a la vez, es más elevado en la parte superior que en el ápice inferior de la zanahoria.
Durante la primera temporada de crecimiento, el sistema caulinar es arrosetado, con un tallo de pequeño tamaño y muy comprimido, en el que se generan hojas grandes(30 a 60 cm.), pubescentes, con pecíolo largo y delgado, de base abrazadora y de lámina fuertemente dividida (bipinnatisecta o tripinnatisecta), con segmentos lineales. Lasflores están dispuestas en umbelas pequeñas, epíginas, en su mayoría hermafroditas, con cinco sépalos pequeños, cinco pétalos que pueden variar de blancos a púrpura, cinco estambres protándricos y un ovario bicarpelar provisto denectarios. La umbela forma una  masa compacta con largas brácteas lineales, las cuales están dispuestas en el extremo de los tallos. Las brácteas son de longitud variable aunque pueden llegar a superar los 1,5 metros longitud y suelen aparecer el segundo año del cultivo.
El fruto desarrollado después de la polinización, habitualmente entomófila, es un esquizocarpo formado por dos aqueniosespinosos, que una vez maduros se dividen centralmente conteniendo una semilla cada uno. Estas semillas se caracterizan por ser pequeñas, de color verde oscuro, convexas en una cara y planas en la otra, acanaladas y con los extremos provistos de una especie de aguijones curvados que se unen entre sí. Es característico su pronunciado olor aromático particular.  

Aprovechamiento de la especie...