PROPUESTAS PARA LA PUESTA EN VALOR DEL SANTUARIO DE ALTURA DEL CERRO PENITENTES, MIRADOR DEL ACONCAGUA (MENDOZAARGENTINA)

 RevistaParques 
Nº 1 año 2013 
 
PROPUESTAS PARA LA PUESTA EN VALOR DEL SANTUARIO DE ALTURA DEL
CERRO PENITENTES, MIRADOR DEL ACONCAGUA
(MENDOZA, ARGENTINA)
 

Dra. Constanza Ceruti
Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Técnicas/Universidad Católica de Salta, Argentina
constanza_ceruti@yahoo.com
INTRODUCCION
El cerro Penitentes es una montaña situada en el extremo oeste delterritorio
argentino, al sur del paso de Uspallata, en la provincia de Mendoza. El cerro se
caracteriza por sus precipicios verticales que le otorgan la apariencia de una fortaleza
o un castillo. Desde su cima se goza de una excelente vista del monte Aconcagua, el
cual con sus 6 959 metros es la máxima altura del continente americano (Figura 1).
Pese a la escasa altitud de la cima del cerro Penitentes, detan sólo 4 356 metros
sobre el nivel del mar, la maravillosa vista que ofrece y la llamativa morfología del
cerro contribuyeron a que fuera seleccionado para la construcción de un santuario de
altura en tiempos de los Incas.

Figura 1. Monte Aconcagua, Argentina. Foto: Constanza Ceruti
Ahondar en la comprensión de la importancia geográfica del cerro Penitentes y su
vinculación con el vecino monteAconcagua, requiere considerar brevemente ciertos
hitos destacados en la historia de la arqueología Inca en la cordillera de Mendoza. El
pionero y aficionado a la arqueología de alta montaña, Don Antonio Beorchia Nigris
registra en su libro sobre santuarios indígenas de altura que ya en 1897 hay
referencias a “murallas de los indios” construidas en las alturas del cerro Penitentes,
que aparecen enuna publicación sobre el Aconcagua (Beorchia Nigris, 1985). Las
ascensiones de los arqueólogos Johan Reinhard y Juan Schobinger durante los años
ochenta permitieron confirmar la existencia de un rectángulo ceremonial en la cumbre

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del cerro Penitentes. A comienzos de los años noventa, Roberto Bárcena efectuó
sondeos en el sitio de la cima y obtuvo fechadosradiocarbónicos sobre la madera de
leña allí depositada. Los trabajos de Schobinger, Bárcena y sus colaboradores se
extendieron a diversas tamberías incaicas construidas a lo largo del paso cordillerano
de Uspallata, incluyendo las de Tambillos y Ranchillos (Bárcena, 1998).
 

De particular importancia a los fines de este trabajo es el pequeño tambo incaico
(albergues en las sendas indígenas) en elparaje Confluencia, en la Quebrada de
Horcones, el cual queda a mitad de camino entre el Aconcagua y el Penitentes,
ofreciendo una vista privilegiada hacia la cima de este último. Dicho tambo, que se
encuentra dentro de la jurisdicción del Parque Provincial Aconcagua, habría servido
como instalación logística de base para el ascenso que los Incas realizaron hasta la
base del contrafuerte Pirámide,donde hace alrededor de quinientos años se llevó a
cabo el sacrificio de un niño en el marco de una ceremonia de capacocha. La momia
congelada del niño del Aconcagua, de aproximadamente siete años de edad al
momento de ser ofrendado, fue descubierta accidentalmente por montañistas en 1985
y puesta a resguardo gracias a la intervención del arqueólogo Juan Schobinger y sus
colaboradores (Schobinger,1995, 1999 y 2001). La capacocha del contrafuerte
Pirámide del Aconcagua comparte rasgos típicos de las ceremonias de sacrificios de
niños que los Incas realizaron en otras montañas de los Andes peruanos y argentinos,
incluyendo el nevado de Chañi y el volcán Llullaillaco (Ceruti, 2001a y 2003a;
Reinhard y Ceruti, 2010). El estudio antropológico del Aconcagua se complementó con
dos ascensiones a lacima efectuadas por la autora a mediados de los años noventa
(Figura 2), las cuales permitieron efectuar observaciones de carácter etnoarqueológico y descartar la existencia de evidencias de incursiones prehispánicas a la
cumbre principal del macizo (Ceruti, 1999).

Figura 2. Constanza Ceruti en la cima del Aconcagua
La arqueología de alta montaña ha revelado que los santuarios de altura...