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El gusto por el ocio ("otium") era característico de los Romanos. Dedicaban una parte muy importante de su tiempo a ocupaciones lúdicas, como pueden ser las tertulias, los deportes, los juegos deazar. Estas manifestaciones festivas iban casi siempre acompañando a otras actividades, como el baño o la cena.
La asistencia de una persona tanto a las termas como al triclinio, no quería significarque el romano fuese sólo a bañarse, en una o varias de las distintas variedades de baños, o a cenar, ya en familia o ya con los amigos. Aprovechaba las reuniones con otras personas para realizar todasestas actividades sociales y las que pueden ser admitidas bajo el epígrafe de ocio o diversión.
Los constructores de las termas, al disponer los distintos espacios, tuvieron en cuenta estasnecesidades de los Romanos, y las convirtieron en grandes espacios ajardinados, con diferentes ambientes, para todo tipo de actividades, tanto físicas como intelectuales.
Antes de generalizarse esta manerade pasar el tiempo libre, la juventud romana solía reunirse en el "Campo de Marte" ("Campus Martius"), gran explanada, para realizar ejercicios físicos, competiciones deportivas, natación en el vecinoTíber, equitación e hípica.
Las diversiones que se tenían a continuación de la cena eran más reposadas. Al mismo tiempo que se continuaba bebiendo, se jugaba a los juegos de azar, se escuchabamúsica o poemas, se conversaba largo y tendido, o se asistía a espectáculos más o menos circenses, más o menos atrevidos.
En Roma proliferaban los ociosos: personas con un trabajo no continuo, que teníanmuchas horas de tiempo libre al día, y, que, en muchas ocasiones, se podían alquilar a quien les pagase para realizar los más diversos trabajos, tanto útiles como alborotadores.
Una manera demantener el orden y que los ociosos no promovieran revueltas, ya espontáneas, ya a sueldo, era ofrecer espectáculos, muchos, variados y a un precio muy reducido (incluso reservando plazas gratuitas)....