Prosopografía

El método prosopográfico como punto de partida
de la historiografía eclesiástica

Ursula VONES LIEBENSTEIN

Prosopografía se define en castellano como la «descripción de los rasgos físicos de
la persona, de su apariencia externa». Esta noción, que surgió ya en el siglo
XVI, fue traducida por los enciclopedistas por «image, portrait, description, peinture» y se aplicó inicial-mente acolecciones de biografías que contenían imágenes de las personas allí descritas. En un estudio retrospectivo titulado Fifty Years of Prosopography, Averil Cameron definió en el prefacio la prosopografía como «writing about individuals» o como método «which ga-thers and digests information about the individual persons who are attested in a particular
historical period». Mientras la biografíapretende presentar al individuo y su personalidad,sin olvidar su inserción en el contexto social y político, la prosopografía aspira a considerarun individuo dentro de un todo, sin destacar sus aspectos peculiares
El método que utiliza la prosopografía tiene un doble origen: por una parte, el pro-cedimiento que desarrollaron los historiadores interesados en analizar estructuras políticas
y por otra,el que se tomó de las ciencias sociales. En un artículo básico, Lawrence Stone
Karl Schmid y Joachim Wollasch, en Münster, siguieron otro camino. Fundaron el proyecto
de investigación «Societas et fraternitas», que se propuso la recogida prosopográfica de la
tradición memorial del Medioevo, como los Libri memoriales o Libri vitae, dípticos, libros
capitulares, necrologías, elencos de obispos,registros de fraternitates, rotuli de difuntos y
documentos similares18. En Münster, con la edición de la sinopsis de las necrológicas clu-
niacenses, no sólo se dieron a conocer 97.000 nombres (correspondientes a 26.000 perso-
nas)19, sino que se puso también la base para estudios prosopográficos posteriores 20, La prosopografía no sólo tiene una raíz histórica, sino que está arraigada tambiénenlas ciencias sociales. Esta relación con las ciencias sociales aportó a la prosopografía la llamada «multiple career-line analysis», basada en la estadística, y un nuevo auge mediante
las posibilidades informáticas y las bases de datos. El objeto de su investigación eran en pri-mer lugar grupos alcanzables estadísticamente con la ayuda de la interrogación. Para ello seestablecía un catálogo depreguntas, similares a las que se utilizan para entrevistas, y se sacaba la contestación de las fuentes, hasta donde era posible21. Otra aportación de las cien-cias sociales –la psicología social y la antropología social– fue el análisis de redes o «net-work analysis»22, mediante el cual se podía probar la unión interna de un determinado grupo y descubrir, por medio de «la precisión de conceptosestandardizados», relaciones de
dependencia clientelar23 Este concepto de redes o network entró en la discusión científica
de Alemania gracias al ensayo programático de Wolfgang Reinhard24. Este autor acentuabala utilidad del método prosopográfico para confeccionar los llamados sets, es decir las rela-ciones de toda una red de individuos, polarizadas siempre en una persona, en un ego; se tra-tabade relaciones muy variadas que la persona en cuestión podía poner en movimiento siera necesario25 Al establecer este tipo de sets –teniendo en cuenta en cada caso el origen dela relación (de parentesco26, familiar, comercial o social)– era posible alcanzar con másexactitud la composición de conjuntos de personas.
Aquí surge la pregunta sobre la utilidad de la prosopografía para el conocimientohistórico. De hecho, desde los años ochenta del siglo XXha llegado a ser un elemento obli-
gado de la investigación medievalista, como muestra la edición regular de una revista espe-cífica, Medieval Prosopography27y un boletín informativo, Prosopon 28, que viene publi-cándose desde 1994 en Oxford; también las reuniones científicas en Bielefeld29, ParísOxford31y Londres32, y la existencia de un...