Proteccion de la calidad de las aguas subterraneas

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GW MATE Briefing Note Series

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programa asociado de la GWP

global water partnership associate program

Sustainable
Groundwater
Management:
Gestión Sustentable
del Agua
Subterránea
Concepts
and Tools
Conceptos
y Herramientas
Serie de Notas Informativas

Nota 8

Protección de la Calidaddel Agua Subterránea
definición de estrategias y establecimiento de prioridades
2002-2006
Autores (Grupo Base del GW•MATE)
Stephen

Foster1

Héctor Garduño2 Karin Kemper Albert Tuinhof Marcella Nanni Charles Dumars
( 1autor líder 2autor de apoyo principal)

¿Por qué se debe proteger las fuentes de abastecimiento
de agua subterránea?
● El agua subterránea es un recurso natural vitalpara el suministro confiable y económico de agua para

consumo humano en los ámbitos urbano y rural. Por ello, juega un papel fundamental (aunque a menudo
poco valorado) en el bienestar humano y de algunos ecosistemas acuáticos y terrestres.
● Un prerrequisito para el abastecimiento municipal de agua es que el agua bruta que entra al sistema sea de
calidad alta y relativamente constante, y lafuente que mejor cumple con ello es el agua subterránea, por ser
un recurso protegido. Para lograr este objetivo, recurrir a procesos de tratamiento (más allá de la desinfección
preventiva) debería ser el último recurso, pues los sistemas resultan costosos y técnicamente complejos,
además de que implican una gran carga operativa.
● Sin embargo, con demasiada frecuencia en el pasado losrecursos de agua subterránea han sido ‘abandonados
a su suerte’ y quienes los explotan para suministro de agua potable no han tomado acciones para proteger la
calidad del agua.
● A nivel mundial, los acuíferos (formaciones geológicas que contienen recursos de agua subterránea
aprovechables) experimentan una creciente amenaza de contaminación ocasionada por la urbanización, el
desarrolloindustrial, las actividades agrícolas y la explotación minera. Por lo tanto, se requieren campañas
proactivas y acciones prácticas que protejan la calidad original (generalmente excelente) del agua subterránea.
Figura 1: Usos del suelo que normalmente generan amenazas de contaminación
del agua subterránea

depósitos de
basura o rellenos
sanitarios

infiltración de ríos
con contaminaciónindustrial

drenaje de
instalaciones
industriales

lagunas de
fugas de
fugas del estabilización
saneamiento drenaje de alcantarilla
intensificación de
tanques de
de aguas
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Estas acciones se justifican plenamente si seconsideran tanto criterios amplios de sustentabilidad ambiental
como criterios de beneficio económico más estrechos.
● En algunos casos, lleva muchos años o décadas que el impacto de contaminación por un compuesto
persistente se manifieste en el agua subterránea que proviene de pozos profundos. Esto puede llevar a una
actitud complaciente sobre la amenaza de contaminación, pero la implicaciónreal es que, una vez que resulta
obvio que la calidad del agua subterránea ha sido contaminada, generalmente es porque ya están afectados
grandes volúmenes del acuífero, y las medidas de limpieza casi siempre tienen un alto costo económico y son
técnicamente complicadas.

¿Cómo se contaminan los acuíferos?
● La contaminación de acuíferos ocurre si la carga contaminante sub-superficialgenerada por descargas

y lixiviados antropogénicos (de actividades urbanas, industriales, agrícolas y mineras) no se controla
adecuadamente y (en ciertos componentes) excede la capacidad natural de atenuación del terreno y los
estratos subyacentes (Figura 1).
● Los perfiles naturales del subsuelo activamente degradan múltiples contaminantes del agua y, por mucho
tiempo, han sido considerados...