Proteinas

 LA MATERIA VIVA--LAS PROTEÍNAS

1. ‑ GENERALIDADES
Las proteínas forman un grupo heterogéneo de sustancias, omnipresentes en todos los seres vivos, en los que cumplen toda clase de funciones; son en general macromoléculas, pero de tamaños notablemente dispares, pues desde las más pequeñas, de 10.000 U. de peso molecular en adelante, llegamos hasta las más grandes, que pueden superar elmillón de unidades de peso molecular.
Sin embargo, pese a su enorme diversidad, todas ellas están constituidas por largas cadenas en las que sólo intervienen 20 unidades diferentes (21), los aminoácidos, eso sí, en infinitas combinaciones distintas que confieren sus propiedades a las proteínas.
En cuanto a su composición elemental, son compuestos de cuatro elementos: carbono, oxígeno,hidrógeno y nitrógeno, a los que hay que añadir el azufre, siempre presente en pequeñas cantidades. En las proteínas más complejas aparecen otros elementos, en cantidades vestigiales, como el fósforo, el hierro o el yodo, aunque por lo general suelen formar parte del grupo prostético o parte no proteica de la proteína compleja.
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2. ‑ LOS AMINOACIDOS Al hidrolizar una proteína, por muy grande quesea y muy extraña su procedencia, siempre nos encontramos que está formada por solamente veinte aminoácidos diferentes. un aminoácido, como su nombre indica, es una molécula orgánica de pequeño tamaño en la cual coexisten un grupo ácido o carboxilo, ‑COOH, y un grupo amino, ‑NH2 , de carácter básico.
Los que intervienen en la formación de las proteínas son todos α‑aminoácidos, es decir, su grupobásico se encuentra en el carbono alfa o primer carbono de la cadena inmediatamente posterior al carboxilo. De esta manera, en un mismo carbono quedan "colgados" los dos grupos activos, ácido y básico.
Las otras dos valencias del carbono alfa suelen estar cubiertas por un hidrógeno y un radical, respectivamente; por tanto, el carbono alfa es asimétrico y ópticamente activo, excepto en elaminoácido más sencillo, la glicina o glicocola, cuyo radical es otro átomo de hidrógeno, y carece de asimetría.

El resto de los aminoácidos pueden presentar las formas D o L, según la posición relativa del grupo amino a la derecha o a la izquierda de la cadena principal de átomos de carbono; todos los aminoácidos naturales de las proteínas se encuadran en la configuración L, sin que elloquiera decir que forzosamente tengan que ser levógiros. En la naturaleza se hallan además unos 200 aminoácidos que no suelen entrar en las proteínas, algunos de ellos de configuración D, otros son ‑aminoácidos, -N‑aminoácidos, etc., siendo muchos de ellos importantes en las rutas metabólicas, pero solamente los 20 L‑α‑aminoácidos forman parte de las cadenas proteicas.




AMINOACIDOSDE RADICAL NO POLAR O HIDRÓFOBO



Cuando el radical solamente lleva átomos de carbono unidos entre sí o con hidrógeno, el resultado es de una hidrofobia parcial de la molécula, pues la parte activa siempre se mantiene hidrófila, por su alta polaridad. Al grupo de aminoácidos de radical hidrófobo pertenecen glicina o glicocola, alanina, valina, leucina, isoleucina, prolina yfenilalanina, además de la metionina, cuyo azufre, al estar ligado a dos carbonos, pierde su polaridad, y el triptófano, con un doble anillo complejo en el que el único nitrógeno que interviene apenas puede polarizarse, por pertenecer a un ciclo pentagonal.
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AMINOACIDOS DE RADICAL POLAR
Son los que tienen grupos polares en su radical, por ejemplo serina, treonina y tirosina, conun hidroxilo; cisteína, con un sulfhidrilo; asparagina y glutamina, con grupos amino, pero son moléculas sin carga eléctrica neta. Estos radicales son hidrófilos, lo mismo que las dos funciones principales del aminoácido, por lo que el resultado es de una gran hidrofilia.


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AMINOACIDOS DE RADICAL CARGADO NEGATIVAMENTE
Presentan en su radical un nuevo...