Proteinas

PROTEINAS
CLASIFICACION DE LAS PROTEINAS
Las proteínas son polímeros lineales de α-aminoácidos con amplia variabilidad
estructural y funciones biológicas muy diversas. La veriedad de proteínas es elevadísima,
y para su clasificación se puede recurrir a criterios físicos, químicos, estructurales o
funcionales.
El criterio físico más utilizado es la solubilidad. Así se distinguen (1) lasalbúminas (proteínas que son solubles en agua o en disoluciones salinas diluídas), (2) las
globulinas (que requieren concentraciones salinas más elevadas para permanecer en
disolución), (3) las prolaminas (solubles en alcohol), (4) las glutelinas (sólo se
disuelven en disoluciones ácidas o básicas), y (5) las escleroproteínas (son insolubles en
la gran mayoría de los disolventes).
Desde un puntode vista químico, existen dos grandes grupos de proteínas: (1)
las proteínas simples, formadas exclusivamente por α-aminoácidos, y (2) las proteínas
conjugadas, que contienen además una proporción significativa de otros componentes.
La fracción no aminoacídica se llama grupo prostético, y puede ser un azúcar, un lípido,
un ácido nucleico o una sustancia inorgánica. La proteína en ausencia desu grupo
prostético se llama apoproteína, y en presencia de él se llama holoproteína. Así,
holoproteína = apoproteína + grupo prostético. Son proteínas conjugadas la hemoglobina,
la mioglobina, los citocromos, etc.
En cuanto a su forma molecular, las proteínas son globulares cuando la cadena
polipeptídica aparece enrollada sobre sí misma dando lugar a una estructura más o menos
esférica ycompacta. Cuando hay una dimensión que predomina sobre las demás, se dice
que la proteína es fibrosa. Las proteínas fibrosas, por lo general, tienen funciones
estructurales.
Algunas proteínas constan de una sola cadena polipeptídica, y se llaman proteínas
monoméricas, mientras que otras constan de varias cadenas polipeptídicas, y se llaman
proteínas oligoméricas. Las distintas cadenaspolipeptídicas que componen una proteína
oligomérica se llaman subunidades, y pueden ser iguales o distintas entre sí.
Dada la gran variedad de estructuras a que puede dar lugar una secuencia
aperiódica de 20 α-aminoácidos distintos es difícil hacer una clasificación más
descriptiva o conceptual. Sin embargo, los criterios que hemos descrito son muy útiles
desde el punto de vista práctico, y nospermiten definir al colágeno como una proteína
simple, fibrosa y oligomérica, y al citocromo c como una proteína conjugada, globular y
monomérica.

Proteínas 1

FUNCIONES BIOLOGICAS DE LAS PROTEINAS
La gran hetereogeneidad estructural de las proteínas les permite cumplir
múltiples funciones en el ser vivo. Así como los polisacáridos se reducen a ser
sustancias de reserva o moléculasestructurales, las proteínas, además de abarcar estas
funciones, asumen otras muy variadas. Describir las funciones de las proteínas equivale a
describir en términos moleculares todos los fenómenos biológicos.
La gran mayoría de las reacciones metabólicas tienen lugar gracias a la presencia
de un catalizador de naturaleza proteica específico para cada reacción. Estos
biocatalizadores de naturalezaproteica reciben el nombre de enzimas. La gran mayoría
de las proteínas son enzimas.
Las estructuras encargadas del reconocimiento de señales químicas de cualquier
tipo son proteínas. Así, los receptores hormonales y los receptores de neurotransmisores
son estructuras proteicas, que por lo general, interaccionan con sus ligandos por
complementariedad entre sus estructuras. Muchos de estos ligandos(hormonas y
neurotransmisores) son, a su vez, de naturaleza proteica.
En los seres vivos son esenciales los fenómenos de transporte, bien para llevar
una molécula hidrofóbica a través de un medio acuoso (transporte de oxígeno o lípidos a
través de la sangre) o bien para transportar moléculas polares a través de barreras
hidrofóbicas (transporte a través de la membrana plasmática). Los...