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El mal de las habas: el favismoLas habas, esas legumbres de color verde que comúnmente suelen tomarse salteadas con trocitos de jamón, se encuentran desde hace unas semanas en su mejor época del año. Aunque no suele ser un alimento enormemente consumido, seguramente no serán pocos los que ya las hayan tomado.
Sin embargo, lo que nos interesa de ellas en este artículo no son sus bondadesgastronómicas, sino el hecho de que podemos encontrar compuestos como la vicina o convicina que al ser digeridos generan especies reactivas de oxigeno y radicales libres. Esto no supone inconveniente alguno para la mayoría de personas (porque tenemos métodos como el glutation, uno de los principales antioxidantes de nuestro organismo, para paliar los efectos oxidantes de estas especies), pero sí quepuede ser un problema para aquellas personas que sufren favismo.
El favismo se caracteriza por ser la deficiencia enzimática más común, existiendo en el mundo más de 400 millones de individuos portadores. Suele afectar en mayor medida a los hombres. El enzima que falta es la G6PDH (glucosa 6 fosfato deshidrogenasa) y debido a ello el organismo no puede obtener poder reductor y el glutation no puederegenerarse. Dicho de forma sencilla, al sufrir favismo el cuerpo pierde buena parte de la acción del glutation y si se comen habas no puede hacer frente a los radicales libres y especies reactivas que se producen. Esto puede implicar que los glóbulos rojos se lisen (anemia hemolítica) y el bazo deba eliminarlos aceleradamente pudiendo causar síntomas como orina oscura, ictericia (coloraciónamarillenta de piel, ojos y mucosas), malestar, fiebre y vómitos.
Estos síntomas suelen aparecer a las pocas horas tras ingerir habas y aunque los más susceptibles son los menores de 5 años (es cuando generalmente empieza a introducirse este alimento), lo cierto es que el favismo puede presentarse a cualquier edad e incluso después de haber tenido contacto previo e indolente con las habas.
FIBRA
Lafibra dietaria es la parte del alimento que no es afectada por el proceso digestivo en el cuerpo. Sólo una pequeña cantidad de fibra es metabolizada en el estómago y el intestino; el resto pasa a través del tracto gastrointestinal y hace parte de las heces. Hay dos tipos de fibra dietaria: soluble e insoluble. La fibra soluble retiene el agua y se vuelve gel durante la digestión e igualmenteretarda la digestión y la absorción de nutrientes desde el estómago y el intestino. Este tipo de fibra se encuentra en alimentos tales como el salvado de avena, la cebada, las nueces, las semillas, los fríjoles, las lentejas, los guisantes y algunas frutas y hortalizas. Entre tanto, la fibra insoluble parece acelerar el paso de los alimentos a través del estómago y los intestinos y le agrega volumen alas heces. Este tipo de fibra se encuentra en alimentos tales como el salvado de trigo, las hortalizas y los granos enteros.
La fibra es muy importante para una dieta saludable y puede ser una ayuda valiosa en el manejo del peso. Una de las mejores fuentes de fibra proviene de las legumbres, el grupo de alimentos que contienen guisantes secos y fríjoles.
Efectos de la fibra insoluble, nofermentable
Las acciones principales de la fibra insoluble a su llegada al intestino grueso son 1) la formación de residuo fecal, constituido por la propia fibra, y 2) el atrapamiento de agua en su seno. De hecho, cuando hablamos de una “dieta rica o pobre en residuos”, nos estamos refiriendo a una dieta “rica o pobre en fibra insoluble”. Las consecuencias de estas acciones son el aumento del volumen delas heces y la aceleración de los movimientos del colon. Ello hace que el consumo de alimentos ricos en fibra insoluble sea particularmente útil para prevenir y tratar el estreñimiento crónico.
Sin embargo, la fibra insoluble no debe administrarse a personas que tienen estrecheces (estenosis) en el intestino (ya sea en el intestino delgado como en el colon) – como algunos pacientes (no todos)...