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INTRODUCCION
Desde un punto de vista económico, una maleza es una planta, cuya presencia resulta en la reducción de la rentabilidad del sistema agrícola. Cualquier planta no cultivable que aparece en las áreas cultivables son usualmente consideradas como malezas en los sistemas agrícolas altamente desarrollados, pero este concepto no es igual en la agricultura de bajos insumos. Chacon yGliessman (1982) han descrito la clasificación de las plantas no cultivables desarrollada por un grupo de agricultores tradicionalistas, que suele utilizar el sistema de desmonte y quema en México. Tal clasificación consiste en el uso potencial de estas plantas, así como sus efectos sobre el suelo y la producción de los cultivos. Muchas de las plantas no cultivables son consideradas como "buen monte"con usos variados, tales como alimentos para el consumo humano y de animales domésticos. Es por eso, que aunque "las malezas" son generalmente vistas como plantas con efectos económicos negativos, esto puede no ser siempre válido en los sistemas de la agricultura de bajos insumos o de subsistencia.
El impacto económico de las malezas
El impacto de las malezas en cualquier sistema agrícola puedeser a través de:
1. Producción agrícola reducida (en cantidad o calidad).
2. Los costos incurridos en un nivel dado de control de malezas dentro del sistema agrícola existente.
3. Un cambio del sistema agrícola existente a otro nuevo (p.ej. un nuevo cultivo) ocasionado principalmente por la presencia de malezas particulares.
4. Costos externos provocados por las malezas que se propagan afuerade los límites de la finca o predio.
Posiblemente, a causa de su facilidad relativa de medición, el gasto directo por concepto de control de malezas es con frecuencia erróneamente visto como la medida de costo de las malezas, pero la realidad es que este indicador es sólo uno de los factores en la determinación de la pérdida económica provocada por las malezas. El gasto total del control demalezas siempre tiende a subestimar el valor absoluto de las pérdidas. Reales causadas por las malezas (a menos que el gasto monetario en el control de malezas sea irracionalmente mayor que los beneficios obtenidos).
La reducción de la ganancia provocada por las malezas es generalmente calculada experimentalmente mediante la comparación de áreas totalmente infestadas de malezas con otrasdesyerbadas teóricamente al óptimo (o sea parcelas-testigos libre de malezas). Aunque experimentalmente la eliminación completa de las malezas es posible, esto en el orden práctico y económico resulta poco factible en la mayoría de las situaciones, ya que el costo de eliminación total de cada planta (cuando la población es muy baja) normalmente excederá los beneficios. El nivel óptimo de control de malezases aquél que proporciona la mayor ganancia.
La reducción de la ganancia a causa de las malezas es mejor calculada a través de la diferencia en la ganancia entre lo que se podría obtener a un nivel económicamente óptimo de control de malezas comparada con la presencia de éstas, o sea con o sin cierto nivel de esfuerzo (gastos) para controlarlas.
Los cambios en las empresas agrícolas puedentener lugar a causa de la presencia o amenaza de malezas (ver costos externos más adelante). Si una nueva empresa es menos rentable que otra previa, esto se debe al costo provocado por las malezas. Sin embargo, no siempre es válido atribuir la diferencia completa de rentabilidad a las malezas, ya que puede haber otros factores que inciden en la decisión de cambio de la empresa.
Los costos externosdebido a las malezas tienen lugar por el hecho que las malezas se diseminan. La presencia de las malezas en una finca o predio puede resultar una amenaza a otras vecinas no infestadas. Por ejemplo, la presencia del sorgo de Aleppo, Sorghum halepense, en una finca o predio puede alertar a un agricultor vecino de no cultivar híbridos de sorgo, dado el peligro de invasión de la maleza y la posible...