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El poblamiento de América : Un debate sin fin
Por : André Prous
Artículo traducido y adaptado del originalmente publicado en Ciência Hoje, vol 25, Nº 149 (1999)
Las discusiones sobre la época en que los primeros humanos llegaron a América es un tema
central, en el medio científico, desde hace mucho tiempo. Pero ese problema, que provoca
debates tan apasionados suscita otra duda, igualmenterelevante, relativa al trayecto que habrían
seguido para alcanzar el continente. Los trabajos presentados, por investigadores
norteamericanos y canadienses, en el simposio sobre el origen de la población de las Américas,
realizado el año pasado en la Universidad del Estado de Oregon, sugieren que, pese a estar
periódicamente disponible, el corredor formado entre los glaciares de las Montañas Rocallosasde los Estados Unidos y la región del Labrador, al norte de Canadá, no ofrecía condiciones
adecuadas para la supervivencia humana.
Esto viene a reforzar una hipótesis lanzada hace un tiempo, raramente admitida por los
especialistas, que sostiene que, el hombre pudo haber penetrado en América por el litoral
pacífico, rodeando los glaciares de las Rocallosas, luego de atravesar el estrecho deBering.
Mientras se aguardan, entretanto, pruebas seguras se prevé una fuerte discusión académica en
torno a esta tesis.
En lo que se refiere a cuándo entraron los primeros grupos humanos al continente, los supuestos
vestigios anteriores a 12,5 mil años aún son controvertidos, aunque se sabe que el hombre llegó
a América del Norte con anterioridad a esa fecha.
Ya en el siglo XVI, los europeos estabanpreocupados por conocer cuándo y cómo llegaron a América los
primeros indígenas. A comienzos del siglo XX, se sabía que los habitantes del Nuevo Mundo estaban
biológicamente emparentados con los asiáticos, aunque también se creía en la posibilidad de
migraciones provenientes de Oceanía. De todos modos, se consideraba que la entrada del hombre al
continente había ocurrido, como máximo, cerca de seismilenios atrás. Mientras tanto, hallazgos
efectuados a mediados de este siglo, lograron probar que hace unos 11 mil años antes del presente los
primeros inmigrantes cazaban grandes mamíferos, hoy extintos, en las planicies norteamericanas. Los
sitios de la famosa cultura Clóvis, caracterizados por la presencia de instrumentos de caza que incluyen
puntas de proyectil lascadas y preparadas con unatécnica especial –el "acanalamiento"– fueron
entonces considerados vestigios de las más antiguas poblaciones amerindias.
Durante la segunda mitad de nuestro siglo numerosos lugares de América del Norte y del Sur
proporcionaron indicios de una posible ocupación humana, incluso más antigua que la de la cultura
Clóvis, poco antes del final del período geológico llamado Pleistoceno. Pero se trata deacontecimientos
que dan lugar a interpretaciones opuestas y los especialistas divergen mucho al respecto.
Hasta hoy, solo los sitios con fechas entre 11 y 12,5 mil años antes del presente proporcionan vestigios
incuestionables de la presencia humana en América. El estudio de tales sitios también permite saber que
los primeros indígenas no solo se especializaban en la caza del mamut o del bisonte,sino que también ya
tenían estrategias diversificadas de supervivencia.
En este artículo explicamos, por sobre todo, cómo se presenta hoy en día el problema de los orígenes
(geográficos y biológicos) del hombre americano y la forma en que los investigadores intentan resolverlo.
Los arqueólogos hacen una tarea semejante a la de los detectives quienes, en la escena del crimen,
deben interpretarvestigios muy variados. Corroboran hipótesis que formulan basados solo en datos y
conocimientos objetivos, pero también a partir de su intuición y de preferencias subjetivas.
Métodos de investigación

Los métodos de investigación pueden ser biológicos,
lingüísticos y arqueológicos. Los primeros consisten en
estudiar las características morfológicas y genéticas
(análisis de ADN) de los indios actuales...