proyecto ecología

Notas sobre Cambio Climático y Agricultura E3150SP Agosto, 2011

Preguntas Frecuentes
Sobre Cambio Climático
Marci Baranski1, Jonathan Dworin2 y Claire N. Layman3

Michigan State University, 2James Madison College, Michigan State University, 3Michigan State University Extension
Traducción al Español: Lea Corkidi. Marzo, 2012

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El clima de la Tierra depende tanto de factores naturalescomo de actividades humanas, lo cual hace del cambio
climático un tema complejo. Este artículo se refiere a algunas
de las preguntas más comunes sobre este tema. Para obtener
mayor información, consultar otras publicaciones de esta
serie, incluyendo las referentes a gases de invernadero,
el cambio del clima en Michigan y la relación entre la
agricultura y el cambio climático.
¿Cuál es ladiferencia entre calentamiento global y
cambio climático?
Los términos “calentamiento global” y “cambio climático”
con frecuencia se usan indistintamente, pero tienen
diferentes significados. Se le llama “calentamiento
global” al incremento actual y al que se proyecta que
ocurrirá en la temperatura media de la superficie de la
Tierra, por causa del aumento de los niveles de gases
deinvernadero en la atmósfera (los científicos le llaman
“efecto invernadero ampliado”)1. Sin embargo, el término
“cambio climático”, se usa para describir cambios a
largo plazo en los patrones del clima, incluyendo la
temperatura del aire, la lluvia, las nevadas y la circulación
atmosférica (fenómenos meteorológicos)2. “Cambio
climático” es el nombre más apropiado para describir el
rango entre lastendencias del clima pasado y futuro.
¿El cambio climático no es un fenómeno natural?
Sí y no. El cambio climático es ocasionado tanto por
causas naturales como por actividades humanas (ver
Figuras 1 y 2). Los seres humanos intervienen en el
cambio del clima principalmente a través de la quema
de combustibles fósiles para la obtención de energía, y
de la conversión de áreas naturales parauso humano,
pues ambas actividades emiten gases de invernadero2.
Factores naturales, como la deriva continental y cambios
en el sol, también han cambiado el clima de la Tierra en
el pasado3. Los pequeños cambios en la órbita y la

inclinación de la Tierra fueron responsables de períodos
glaciales4 anteriores, y la actividad volcánica pudo
haber ocasionado cambios climáticos a corto plazo5.Sin embargo, desde el inicio de la era industrial, los
seres humanos han transferido el carbono almacenado
en los combustibles fósiles hacia la atmósfera en forma
de dióxido de carbono (CO2)2. Esto ha dado como
resultado que la acumulación de CO2 en la atmósfera,
sea más rápida de lo que las plantas o el océano
pueden absorberlo4.
El dióxido de carbono absorbe la radiación infrarroja
delsol, atrapándola como energía térmica en la
atmósfera4. Otras actividades humanas, como la
agricultura, causan la liberación de otros gases de
invernadero como son el óxido nitroso (N2O) y el
metano (CH4)2. Para mayor información sobre gases de
invernadero y agricultura, consultar las publicaciones
E3148SP y E3149.
Los científicos pueden medir la cantidad de CO2 en la
atmósfera examinandolas burbujas de aire que han
quedado atrapadas en testigos de hielo que datan de
hace 650,000 años. A su vez, los químicos pueden
determinar el origen del dióxido de carbono, ya sea
que provenga de fuentes vegetales o animales a través
de procesos naturales, o de la quema de combustibles
fósiles. Estos análisis muestran que cerca de la cuarta
parte del carbono que está presente actualmenteen la
atmósfera ha sido resultado de la actividad humana6. La
variación natural en el clima no explica por completo
los cambios recientes en el mismo, por lo tanto, los
científicos utilizan el término “antropogénico” para
indicar que los humanos ocasionan cambio climático4.

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Figura 1: Los niveles de la temperatura media global y del dióxido de carbono se
han ido elevando desde la...