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HISTORIA
También llamado aerostato, un dirigible se puede definir como un objeto con un medio de propulsión maniobrable, capaz de volar, es decir, un ingenio volador que flota en el cielo gracias a un gas más ligero que el aire, controlado a voluntad por el piloto en cuanto a dirección y altitud.
No lo veía tan fácil el científico que en el siglo XVIII había dicho: ‘Puede haber algo másridículo para el hombre que pretender volar y flotar en el aire’, al contemplar los diseños que en el Renacimiento había hecho Leonardo da Vinci, que sólo se conocieron en el siglo XVIII. Leonardo al intentar resolver el problema de por qué y cómo volaban las aves, dibujó modelos de máquinas voladoras con alas móviles y fijas y de hecho inventó el helicóptero y el paracaídas y despertó lainteligencia de muchos científicos como Francisco de Lana, quien desarrolló en 1670 una especie de máquina voladora. Otro clérigo portugués, Lorenzo de Guzmán le imitó en 1709 inventando ‘un aparato para viajar por el aire’. Medio siglo después el químico inglés Henry Cavendish (1766) inventó el globo de aire caliente. Pronto los hermanos Montgolfier lograron que un globo lleno de hidrógeno se elevarahacia el cielo; Antes de ser respaldados por el gobierno de Paris hicieron ascender un globo a una gran altura de 1.800 metros.
La posibilidad de utilizar dirigibles como bombarderos la concibió el famoso escritor de ficción H.G. Wells mucho antes de que tal cosa fuera imaginable. Wells describe la destrucción de ejércitos y ciudades enteras por ataques de dirigibles en "La guerra del aire"(1908), y otros escritores británicos no tan famosos sostenían que el dirigible alteraría para siempre el escenario de los conflictos mundiales.
A juicio de muchos, la hora de luto llegó el día en que el hombre empezó a preparar un globo para la guerra. La navegación aérea se militarizó en Francia en 1790. Cuatro años después, 1794, los militares galos empleado los globos cautivos, para observar losmovimientos del enemigo. Los bombardeos eran imposibles...
En 1872 el arquitecto naval militar francés Dupuy de Lome desarrolló el primer globo gobernable, movido por un gran propulsor y la fuerza de ocho personas. Se utilizó en la guerra franco-prusiana durante el Sitio de París, que consiguieron romper algunos militares franceses en globo, entre los que estaba el célebre general Gambetta.
Yen la segunda guerra mundial los británicos usaron los globos cautivos como barrera contra aviones alemanes que volaban bajo machacando Londres (1940-1941).
El primer dirigible totalmente operativo a cielo abierto fue construido para el ejército francés por Charles Renard y Arthur Krebs en 1884. El vehículo, denominado "La France" tenía 51, 85 m de longitud y 1372 m³ de volumen. Recorrió 8 km en23 minutos.
El ingeniero croata David Schwarz hizo un aterrizaje dramático en el campo de Tempelhof (Berlín), con una aeronave de armazón metálica, propulsada por un motor Daimler de 18 CV en 1897. Después de su muerte, su viuda Melanie puso en venta la patente, y el teniente general conde Ferdinand von Zeppelin (que había contemplado el vuelo de Swarz y admirado su aeronave), la compró por 13.000marcos, incluida toda la información técnica sobre el artefacto. Y este dio las claves para el diseño del primer zeppelin de 130 m de longitud (1895). Este pronto batió marcas y encendió la imaginación de los círculos políticos y militares. Era el símbolo del prestigio nacional y primer peón del pangermanismo
El comienzo de la "edad de oro" está marcado por el bautismo del Luftschiff Zeppelin(LZ1) en julio de 1900, uno de los dirigibles más famosos de todos los tiempos. El Conde Ferdinand von Zeppelin, empezó a experimentar con diseños de dirigibles rígidos en la década de 1890. Al comienzo de la primera Guerra Mundial los zeppelin tenían una estructura cilíndrica de aleación de aluminio y un casco cobertor de tela que contenía celdas de gas separadas. En 1910 lo había perfeccionado...
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