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Por ejemplo, el mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los océanos contamina la biosfera mucho más que el procedente de la actividad humana. Algo similar pasacon los hidrocarburos y con muchos otros productos. ¿QUÉ ES EL MERCURIO?
El mercurio es un metal brillante de color blanco plateado que se encuentra en
pequeñas cantidades en la corteza dela tierra. . A temperatura ambiente, el
mercurio metálico es un líquido inodoro que puede evaporarse lentamente en el
aire. Puede combinarse con otros elementos para formar compuestosorgánicos
e inorgánicos. El mercurio tiene una amplia variedad de usos. El mercurio metálico se usa principalmente en termómetros,
esfigmomanómetros, interruptores eléctricos, lámparasfluorescentes y
empastes dentales.
Los compuestos de mercurio inorgánico (como el cloruro de mercurio) se
utilizan en baterías, la manufactura de papel y la industria química.
Los compuestosde mercurio orgánico (como el mercurio metílico) se
encuentran en peces de gran tamaño como el róbalo, el tiburón, el pez espada y
el atún.
Un exceso de mercurio en el cuerpo humano puedeprovocar daños
graves en el cerebro, el sistema nervioso y los riñones.
ƒ Los niños pequeños y los fetos son el principal grupo de riesgo de
los efectos perjudiciales del mercurio.
ƒLos compuestos de mercurio inorgánico son las principales formas
de mercurio que se encuentran en el agua potable.
ƒ Los compuestos de mercurio orgánico, las formas más perjudiciales
delmercurio, son poco frecuentes en el agua potable.

Normalmente las fuentes de contaminación natural son muy dispersas y no provocan concentraciones altas de polución, excepto en algunoslugares muy concretos. La contaminación de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho más peligrosa que la natural