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Casos de éxito
La historia de Banana Republic en sus fundadores



Banana Republic nació a fines de los´años 70 y fue pionera de una nueva forma de realizar marketing consistente en contar historias, llenando sus catálogos con relatos sobre caminatas por la selva y safaris. 

Fue fundada de la mano de dos ex periodistas, Mel y Patricia Ziegler, ahora de 67 y 63 años,respectivamente.

La empresa se convirtió en la marca internacional yahora es propiedad de Gap. Tuvo ventas netas de u$s2.000 millones en los tres primeros trimestres de 2012.

Para conocer la historia de la marca, sus fundadores le brindaron una entrevista a CNN Expansión, donde relataron cómo fue su "camino hacia el éxito". Negocios y Pymes lo reproduce:

-¿Cómo es la historia personal de cada uno deustedes?
Mel Ziegler: Crecí en Scranton, donde mi padre tenía un pequeño negocio de venta mayorista de tabaco, cigarrillos y golosinas. No teníamos dinero. Mi madre era buena para hacer que todo sucediera aún con medios limitados.

Patricia Ziegler: Mi padre es de Gales, mi madre es italiana, y yo crecí en San Francisco. Mi padre tenía tres trabajos, y no había dinero. Yo era licenciada enArte y me movía a través de escuelas y comunas como un espíritu libre hasta que necesité un trabajo.

Mel: Para mí, el periodismo era una manera interesante y animada de ganarme la vida. Después de graduarme de la Escuela de Periodismo de Columbia, terminé un libro con la política estadounidense Bella Abzug sobre su primer año en el Congreso. En 1972, fui a visitar a una amiga en San Francisco yterminé enamorándome de la ciudad. Eran los años del secuestro de Patty Hearst, los tiroteos en las calles y el asesino del zodíaco.

Patricia: Yo estaba trabajando como ilustradora para el Chronicle de San Francisco cuando conocí a Mel en la fiesta de Navidad de la empresa en 1974.

Mel: Estábamos en nuestros veintitantos, y ambos queríamos ver el mundo. En 1977 estábamos hablando de dejarel periódico. Un día, Patricia llegó a casa y me dijo que acababa de renunciar. Yo renuncié más tarde ese mismo día. Estábamos muy en sintonía uno con el otro.

Patricia: Estábamos muy emocionados, pero descubrimos que ser freelance no era un trabajo estable.

Mel: Entonces conseguí una asignación de una revista en Australia y entré a una tienda de excedentes en Sydney. Encontré una chaquetade algodón caqui increíble que parecía una chaqueta de safari. Cuando Patricia me recogió en el aeropuerto, inmediatamente vio sus posibilidades.

Patricia: Decidí hacerle algunas mejoras. Así que le añadí parches de cuero en los codos, eliminé las solapas de los bolsillos inferiores, y reemplacé los botones de bronce con botones de madera. La saqué de un contexto militar y le dí un estilosafari. Mel lo usaba por todas partes, y la gente le preguntaba: "¿De dónde sacaste esa chaqueta?".

-¿Cómo comenzaron con este sueño de emprendimiento propio?
Mel: Encontramos una pila enorme de todo tipo de excedentes y decidimos venderla en un nuevo contexto, como ropa linda para personas que no les importa la moda.

Patricia: Encontramos un montón de viejas camisas de paracaidistas españolesen un almacén de Oakland, regateamos un poco, y conseguimos 500 de ellas por u$s1,50 cada una. Fuimos a un mercado sobre ruedas ese fin de semana, pero vendimos menos de 10 camisas en todo el día. Así que decidimos duplicar el precio y las llamamos Camisas de manga corta de paracaidistas españoles. Vendimos más de 1.000 el día siguiente, y Mel dijo: "Necesitamos una tienda".

Mel: Entonces,alrededor de seis semanas después, en noviembre de 1978, negociamos un contrato de arrendamiento de una tienda a las afueras de Mill Valley. Fuimos como un relámpago, a pesar de que no teníamos dinero.

Patricia: No tener dinero fue una gran ventaja porque teníamos sólo nuestra imaginación.

Mel: No sabíamos nada sobre catálogos, ventas minoristas, o vender cosas. Teníamos u$s1.500 y una...