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Antecedentes
La historia del desarrollo de nuestra especie, si bien muy desigual en las distintas regiones del planeta, ha permitido identificar etapas de evolución y tendencias en los modos de producción como son: la esclavitud, el feudalismo, el artesanado, la manufactura, la gran industria, hasta llegar a nuestros días y encontrarnos con un modo de producción globalizado y flexible, basadoen el conocimiento, que incorpora alta tecnología, con capacidad para entregar bienes y servicios
de calidad a mercados no masivos de consumidores, lo que implica la “personalización” de la oferta en función de perfiles diferenciados de consumidores que se encuentran en todo el planeta.

Desde hace décadas los empresarios han seguido la lógica de minimizar los costos de producción y maximizar laganancia, al costo del daño al medio ambiente, como es el caso de las empresas que arrojan ilimitadamente los desechos al aire y al agua, o que utilizan los recursos naturales hasta su agotamiento.

En la segunda mitad del siglo XX se producen grandes transformaciones económicas y geopolíticas que modifican las relaciones entre el sistema humano y el medio ambiente. Desde la conferencia deEstocolmo en 1972 a la conferencia de rio de 1992 (organizadas por naciones unidas sobre medio ambiente humano y medio ambiente y desarrollo, respectivamente), se van apreciando distintos procesos de acercamiento progresivo en la interpretación conjunta en los problemas del desarrollo y del medio ambiente. En este sentido existe un reconocimiento explicito de la complementariedad entre el desarrolloeconómico-social y la protección ambiental.

Al iniciarse la década de los setenta, las cuestiones relacionadas con la protección del medio ambiente y con el desarrollo se planteaban en un tono menor. La época de bonanza económica que entonces se vivía, legitimaba la ideología desarrollista dominante, consagrando la veneración por el crecimiento económico cuantitativo.

A principios de losnoventa se consagra la relación medio ambiente desarrollo y se acepta la plena integración de este binomio. No existe verdadero desarrollo sin preservar y mejorar las bases ambientales sobre las que esta se sustenta. Tampoco es posible mantener la salud ecológica de la biosfera sin garantizar el desarrollo integral (económico, social y cultural) de la sociedad humana en su conjunto.


La visiónmoderna de la RSE no ve las acciones filantrópicas como el fin último de las organizaciones. Al contrario, la preocupación principal es por el desarrollo de acciones durante los procesos productivos en que una empresa es responsable con trabajadores, proveedores y cualquier otro interesado que participe o se vea afectado por el proceso de transformación que genere una empresa.

Es así, comoaparecen nuevas definiciones de RSE que abarcan intereses mucho más globales. De acuerdo con Bloom y Gundlach (2001), la RSE guarda relación con la obligación que tiene una empresa con diversos grupos de interés, como los trabajadores, los clientes, las personas y los grupos a quien puede afectar las políticas y prácticas corporativas. Parte relevante de gestionar estas obligaciones es intentarminimizar cualquier daño de largo plazo que una empresa puede generar sobre la sociedad.

Al igual que la definición anterior, aparecen cientos de nuevas definiciones que tratan de explicar que significa la RSE. De acuerdo con el World Business Council for Sustainable Development - WBCSD (2000), la RSE es “el compromiso continuo de las empresas para comportarse éticamente y contribuir al desarrolloeconómico, mejorando la calidad de vida de los empleados y sus familias, de la comunidad local y de la sociedad en general”. Para la Comisión Europea (2001), la RSE es un concepto en el cual las áreas productivas integran, de una manera voluntaria, consideraciones sociales y ambientales en sus operaciones y en las relaciones con sus grupos de interés. De acuerdo con McWilliams, Siegel y Wright...