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La Revolución industrial generó una necesidad cada vez mayor de energía, la cual se abastecía principalmente de carbón. Por otro lado, se descubrió que el queroseno podía extraerse del petróleocrudo, y que podía utilizarse como combustible. El petróleo comenzó a tener una fuerte demanda, y para el siglo XX se convirtió en una de las principales materias primas del comercio mundial.
En enero de1901 en las proximidades de Beaumont, Anthony Lucas perforando sobre una formación de un domo de sal, desacreditada hasta entonces por los geólogos logra a 250 metros de profundidad la surgencianatural del mayor pozo petrolero conocido hasta entonces en los EE.UU. con una producción estimada en 75.000 barriles por día desatando una estampida de aventureros que lleva a quintuplicar de inmediatoel valor de los terrenos en la "gran colina".
En México, el pozo más productivo En 1910, Weetman Pearson perfora uno de los mayores pozos petrolíferos del mundo hasta entonces, cerca de Tampico. Suproducción es de 110.000 barriles diarios en una zona se conocerá como la "Senda del Oro". Nueve años antes Edward Donehy, en otra zona, ya había perforado con éxito un modesto primer pozo.  En 1911 laSuprema Corte de los EE.UU. condena a la Standard Oíl por violación del Acta Sherman Antitrust de 1890 hallándola culpable de prácticas restrictivas del comercio y de prácticas predatorias hacia loscompetidores especialmente en el negocio del refinado de petróleo. El fallo obliga al desmantelamiento de la corporación lo que da origen a las compañías que se conocerán con Esso, Mobil, Chevron,Amoco, Conoco y Sun. En 1912 En Medio Oriente alemanes, holandeses y británicos y un armenio agrupados enla Turkish Petroleum Compañy se interesan en la búsqueda de petróleo en Mosul y Bagdad, bajodominio turco.
Primeros pasos en Venezuela:

En 1913 la compañía Caribbean Petroleum, controlada por la Royal Dutch Shell, perfora con éxito el primer pozo petrolero en el campo...