Psicolingüística Y Desarrollo Del Español

CAPÍTULO 1.
PSICOLINGÜÍSTICA:
UBICACIÓN, PROPÓSITOS Y ÁREAS.

Entre la Psicología del lenguaje y la Psicolingüística

El lenguaje, por muy sencillo que parezca, puesto que es fácil adquirirlo y utilizarlo, conlleva un conjunto de complicados mecanismos y una extensa variedad de correlaciones con el medio ambiente. Esto ha conducido al establecimiento de diversas áreas de estudio de lalingüística (v. esquema 1). En el caso de la psicolingüística, la diversidad parecería llevar de nuevo a la confluencia. Esta disciplina, relacionada tanto con la lingüística como con la psicología cognoscitiva, tiene como propósito general el estudio de los procesos mentales implícitos en la comprensión y emisión de mensajes articulados, en situaciones específicas de comunicación. Obviamente, una definicióntan amplia podría vincularla muy estrechamente con otras disciplinas tan importantes como la lingüística aplicada (utilización de los datos de la teoría lingüística en la solución de problemas de la praxis educativa, por ejemplo), la sociolingüística (relación entre patrones de comportamiento social y patrones de lenguaje) y la semántica (estudio general de los significados y sus relaciones),para mencionar sólo tres.

Una introducción al desarrollo de los estudios e investigaciones en esta área exige, sin embargo, la distinción previa entre lo que debe entenderse por psicolingüística y sus diferencias con la psicología del lenguaje. En principio, debe quedar claro que ambas se fundamentan en una orientación filosófica distinta. La psicología del lenguaje se ha vinculado primordialmentecon los movimientos psicológicos en sus intentos por abordar el lenguaje como una forma más de comportamiento. Su preocupación básica son los procesos psíquicos que tienen lugar cuando las personas hacen uso del lenguaje. En cambio, la psicolingüística ha puesto especial énfasis en los aspectos propiamente lingüísticos de la comunicación. Ambas tendencias han sido compartidas por psicólogos y porlingüistas, pero el carácter lingüístico-céntrico de esta última le ha proporcionado rasgos muy especiales desde finales de los años cincuenta. En tal sentido, se han afinado enormemente las herramientas que la lingüística puede aportar para el estudio del lenguaje desde una perspectiva psicológica. Por su parte, la psicología ha perfeccionado la adopción de sofisticados y muy precisos métodosexperimentales aplicados al estudio del comportamiento verbal.
Puede afirmarse que la psicolingüística, con los propósitos y la especificidad que la caracterizan actualmente, es una disciplina reciente, cuyo interés principal se relaciona con muy variados aspectos del lenguaje humano (y no sólo con los factores netamente psicológicos).
Así, las diferencias entre estas dos corrientes (psicología dellenguaje y psicolingüística) son más de fondo que de forma, como bien lo han sugerido Engelkamp (1981, cap. 1) y Bruner (1983, cap. 2). Como ejemplo ilustrativo de los aspectos que marcan la diferencia entre ambas concepciones, se resumirán aquí las pautas que las definen y colocan a cada una en su justo lugar. En razón de su importancia para lo que se desea expresar, se tomará como referenciaconcreta el año de 1957. Es precisamente para esa fecha cuando se publican dos libros que determinarían la consolidación de la psicología del lenguaje (Conducta verbal, de B. F. Skinner) y el impulso necesario para lo que aquí se denomina propiamente psicolingüística (Estructuras Sintácticas, de A. N. Chomsky).
La psicología del lenguaje -tipificada por los planteamientos de Conducta Verbal- se habasado principalmente en las concepciones filosóficas del positivismo, en cuanto que movimiento marcadamente empirista (“ver para creer”). Su punta de lanza más importante fue el conductismo psicológico en sus diferentes versiones y sus nexos con la lingüística se estrecharon a raíz del movimiento estructuralista norteamericano. Recuérdese, por ejemplo, que a los cultivadores del estructuralismo...