Psicología de la salud

REVISTA DE PSIC01,0GIA -Vol. 111 Nº 1 - Año 1992

Psicología de la Salud
Prof. Jorge Luzoro G. (1)
Durante los últimos veinte años hemos asistido al surgimiento y consolidación de una nueva área disciplinaria y profesional denominada, según la tendencia consensual del presente (Donovan, 1988), Psicología de la Salud. También ha sido llamada medicina conductual (Ribes, 1979) o medicinacomportamental (Bayés, 1979). En el presente capítulo nos proponemos hacer una breve revisión de sus antecedentes próximos y de los tópicos abordados. ANTECEDENTES Al proponerse definir y delimitar esta área disciplinaria, Stone (1988) hace la analogía con el elefante proverbial del cuento Sufi: “la psicología de la salud es vista en forma diferente según el observador”. Sin embargo, tanto la observaciónde las actividades diversas en que aparecen involucrados psicólogos de la salud, como la revisión de los antecedentes teóricos respectivos, configuran una praxis social y académica definida. Son precisamente esas práxis las que producen nuevas operaciones de distinción que cuestionan las previas formulaciones y parcelaciones del conocimiento. ¿Qué antecedentes hicieron posible la aparición de lapsicología de la salud? Bayés (1985) identifica los siguientes aspectos: los trabajos de Franz Alexander y Flanders Dunbar, en el Instituto Psicoanalítico de Chicago, quienes en la década de los años cincuenta plantearon que los conflictos inconscientes sin resolver son los responsables de diversos trastornos orgánicos, y que es posible descubrir tipos "específicos" de personalidad en algunos deellos: ulcus gastroduodenal, asma bronquial, hipertensión esencial, etc. Los defensores de esta línea postularon, por ejemplo, que los asmáticos poseen una personalidad excesivamente dependiente de la figura materna, con inhibición de la hostilidad hacia ella, y que las situaciones que implican un peligro de separación de la madre o de los símbolos maternos desencadenan o agravan las crisisasmáticas; o que los hipertensos han tenido una infancia marcada por padres excesivamente estrictos, capaces de retirar su amor al menor signo de rebeldía, siendo esta situación la que lleva al niño a ocultar sus ataques de rabia y a desarrollar una inhibición crónica de sus tendencias agresivas que, finalmente, se somatizan. Gracias a los esfuerzos de esta escuela psicoanalítica alcanzó una notabledifusión la denominada medicina psicosomática. El término "psicosomático" ha alcanzado un grado de autonomía respecto de la teoría que lo sustentaba, pasando a designar todos aquellos trastornos orgánicos cuya etiología puede atribuirse a causas psicosociales, con independencia del marco conceptual con que los mismos se contemplen. Otro desarrollo, probablemente más próximo, es el enfoque de lafisiología experimental sobre las relaciones entre emociones y funcionamiento global del organismo. Los trabajos de Cannon (1935),
(1) DEPTO. DE PSICOLOGIA U. DE CHILE

Departaniento de Psicología de la Universidad de Chile

Selye (1946) y Brady (1958) son demostraciones fundamentales de que la respuesta fisiológica varía significativamente en función de factores estrictamente psicológicos. Lasvariables ambientales, actuando a través de vías y mecanismos puramente psicológicos son capaces de alterar la bioquímica de nuestro organismo. Las características del cambio serán, en buena parte, función de asociaciones y valoraciones aprendidas. Podemos ya avanzar algunas conclusiones prácticas: los efectos indeseables de las respuestas fisiológicas a los estímulos estresantes podrán aminorarse osuprimirse. En tercer lugar, es preciso mencionar a la escuela soviética defensora del enfoque denominado "córtico-visceral", que tiene sus precursores en Sechenov y Pavlov y su máximo exponente en Bykov, la cual desarrolló la idea -que se apoya en sólidas pruebas experimentales- de que las interacciones del medio externo con el interno obedecen a las leyes generales del condicionamiento...