Psicología del color

Orígenes

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La psicología del color tuvo incidencia en la psicología humana desde tiempos remotos, circunstancia que
se expresaba y sintetizaba simbólicamente. Entre muchos ejemplos, en la antigua China los puntos
cardinales eran representados por los colores azul, rojo, blanco y negro,1 reservando el amarillo para el
centro (por tanto, el amarillo fue tradicionalmente el color delimperio chino).
De igual forma, los mayas de América central relacionaban Este, Sur, Oeste y Nortecon los colores rojo,
amarillo, negro y blanco respectivamente. En Europa losalquimistas relacionaban los colores con
características de los materiales que utilizaban, por ejemplo rojo para el azufre, blanco para el mercurio y
verde paraácidos o disolventes.

Precursores

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Uno delos primeros estudiosos que analizó las propiedades del color fue Aristóteles, quien describió
los "colores básicos" relacionados con la tierra, el agua, el cielo y el fuego.
Plinio el Viejo también aborda el tema del color en el penúltimo de los últimos tres libros, más
concretamente en el libro 35 de la Historia Naturalis. Ellos constituyen un conjunto cuyo interés principal
radica en quepueden considerarse el tratado de historia del arte más antiguo que ha llegado hasta
nosotros.
En el siglo XIII Sir Roger Bacon registró sus observaciones sobre los colores de un prisma atravesado por
la luz, atribuyendo el fenómeno a propiedades de la materia.
Con posterioridad a éste, entre los siglos XIV y XV, Cennino Cennini escribe el que sería el más famosos
tratado de técnicas artísticasen las que hace cuidadosas observaciones acerca de los colores.
Más tarde Leonardo da Vinci clasificó como colores básicos al amarillo, verde, azul y rojo de acuerdo a
aquellas categorías de Aristóteles, agregando el blanco como receptor de todos los demás colores y el
negro -la oscuridad- como su ausencia.
Recién a comienzos del siglo XVIII, Isaac Newton plantearía los fundamentos de lateoría lumínica del color,
base del desarrollo científico posterior.

Bases de la psicología del color

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El precursor de la psicología del color, sin embargo, fue el poeta y científico alemánJohann Wolfgang von
Goethe (1749-1832) que en su tratado "Teoría del color"2 se opuso a la visión meramente física de
Newton, proponiendo que el color en realidad depende también de nuestrapercepción, en la que se halla
involucrado el cerebro y los mecanismos del sentido de la vista. De acuerdo con la teoría de Goethe, lo
que vemos de un objeto no depende solamente de la materia; tampoco de la luz de acuerdo a Newton, sino
que involucra también a una tercera condición que esnuestra percepción del objeto. De aquí en más, el
problema principal pasó a ser lasubjetividad implícita en esteconcepto novedoso.
Sin embargo, tal subjetividad no radica en los postulados de Goethe, sino en la misma base física del

concepto de color, que es nuestra percepción subjetiva de las distintas frecuencias de onda de la luz,
dentro del espectro visible, incidiendo sobre la materia.

Teoría del color de Goethe

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Goethe intentó deducir leyes de armonía del color, incluyendo losaspectos fisiológicos del tema, vale
decir, de qué forma nos afectan los colores, y -en general- el fenómeno subjetivo de la visión. En este
campo, analizó por ejemplo los efectos de las post-visión, y su consecuencia en el concepto de colores
complementarios, deduciendo que la complementariedad es una sensación que como tal, no se origina
en cuestiones físicas relativas a la incidencialumínica sobre un objeto, sino por el funcionamiento de
nuestro sistema visual.
Johann Eckermann refiere una cita de los últimos años de Goethe mostrando la importancia que éste le
asignaba a la cuestión:
"De todo lo que he hecho como poeta, no obtengo vanidad alguna. He tenido como
contemporáneos buenos poetas, han vivido aún mejores antes que yo y vivirán otros después. Pero
haber sido en mi...