psicología fiamma

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ISSN edición impresa: 0212-9728. ISSN edición web (www.um.es/analesps): 1695-2294

anales de psicología
2008, vol. 24, nº 2 (diciembre), 284-298

Empatía: Medidas, teorías y aplicaciones en revisión
Irene Fernández-Pinto*, Belén López-Pérez y María Márquez
Universidad Autónoma de Madrid
Title:Empathy: Measures, theories and applications under review.
Abstract: The aim of the present paper is introducing an empathy revision, considering the main theoretical and methodological contributions.
This way, the origins of the term “empathy” are revised. Moreover the
history of this concept is studied, giving a reference from the different
perspectives: the discussion between both, the social anddispositional
views, and the debate between the affective, cognitive and multidimensional approaches. Based on these theoretical frames the different available and main measures are discussed, considering the psychometric properties. In addition, the different studies from neuroscience, individual
differences and social psychology are commented about their contributions. The differentapplications in the organizational and clinical fields
are also explained. Finally, a new integrative and multidimensional theoretical model is discussed and it is pointed out the most important questions and problems that should be considered and solved in the present
and future research.
Key words: Empathy; measure; perspective taking; emotion.

Resumen: En el presente estudio se realiza unarevisión de las principales
aportaciones teóricas y metodológicas al estudio de la empatía. Así, se
revisan los orígenes del término empatía. Se aborda la historia de su estudio,
haciendo referencia a las distintas perspectivas desde las que se ha abordado: el debate entre la postura disposicional y la situacional, y las visiones
cognitiva, afectiva, y por último integradora. Se recogen y comentan lasprincipales medidas de la empatía desde las distintas aproximaciones mencionadas. Se comentan los estudios realizados sobre la empatía desde
distintas perspectivas: neuropsicológica, diferencial y social. También se
comentan las más importantes aplicaciones prácticas del estudio de la
empatía en los ámbitos clínico y organizacional. Por último, se trata de
constituir toda la información enun modelo explicativo integrador de la
empatía, y se plantean las cuestiones que permanecen abiertas o que requieren de un mayor esfuerzo investigador para avanzar en el estudio de
este constructo.
Palabras clave: Empatía; medida; adopción de perspectiva; emoción.

1. Introducción

2. La empatía a lo largo de la historia

La empatía es una variable fundamental en el estudio de la
conductahumana, y su análisis resulta de enorme interés
tanto en el ámbito de la psicopatología (Letourneau, 1981)
como en el estudio de la conducta prosocial (Coke, Batson y
McDavis, 1978), entre otros. La capacidad humana para
empatizar se ha venido estudiando desde hace mucho tiempo, y ha sido objeto de numerosas confrontaciones teóricas.
La existencia de diferentes teorías sobre la empatía puedehacer suponer que su medida es difícilmente consensuable,
sin embargo, a lo largo de este trabajo se intentará mostrar
que las diferentes hipótesis y aproximaciones al estudio de
esta variable han contribuido al enriquecimiento y desarrollo
de este concepto. El principal problema de su estudio reside
en que es un constructo muy amplio, que abarca diferentes
componentes. Por ello, esimportante conocer las distinciones terminológicas de cara a saber discriminar entre la empatía y otros conceptos similares. Aunque existe un cierto consenso acerca de los correlatos conductuales de la empatía, no
hay pleno acuerdo sobre su definición. Uno de los principales motivos, tal y como señalan Chlopan, McCain, Carbonell
y Hagen (1985) reside en la discusión sobre si la empatía
consiste en...