psicología y biología

LA PSICOLOGÍA EN LA INTERSECCIÓN DE LA
BIOLOGÍA Y LA SOCIOLOGÍA
Enrique Leff *

El psicólogo no quiere ser sino un instru­
mento, sin tratar de saber de quien o de
qué es instrumento.
G. Canguilhem.

1. Psicología y epistemología
La constitución y desarrollo de una ciencia es siempre el re­
sultado de una práctica científica (observación sistematización, ela­
boración de conceptos,constitución de teorías) cuyo objeto es un
constructo teórico que define el propio campo de la ciencia, y se
refiere a sectores más o menos vastos de la realidad. De esta forma,
diferentes ciencias pueden aportar diferentes perspectivas para
aprehender un sector de la realidad, v. gr. la conciencia y el
comportamiento humano.
La adecuación entre el objeto de la ciencia y su referente real
esun problema propio de cada ciencia; pero el estudio de los
fundamentos conceptuales y de los criterios de cientificidad de las
diferentes ramas de la ciencia, pertenece al campo de la epistemo­
logía o filosofía de la ciencia.
Para algunas escuelas epistemológicas, estos criterios de cienti­
ficidad radican en la exactitud con la que una ciencia es capaz
de cuantificar y predecir los hechosdel campo de la realidad que
estudia. Para otras,t la ciencia consiste en un proceso de abstrac­
ción teórica y elaboración de conceptos, capaces de explicar las
* Investigador del Instituto de Biología, Universidad Nacional Autó­
noma de México, México 20, D. F.

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determinaciones de un cierto proceso de la realidad material;
estos procesos no siempre se adecúan a un modelo matemáticoni
son predecibles con exactitud. Este sería el caso, sobre todo en las
ciencias humanas y sociales. Existe además una corriente empiricista y pragmática para la cuál bastaría a la ciencia una descrip­
ción de los hechos de la realidad que permita su control; esta
corriente no pretende establecer un modelo teórico que explique
las causas y determinaciones últimas, que actúan sobre los proce­sos naturales.1
Las diferentes perspectivas en las que la psicología ha buscado
su constitución científica, corresponderían a estos tres modelos
epistemológicos. La psicología como ciencia natural, corresponde­
ría al primero, como en el caso de la neuropsicología o de la
psicología de la gestalt. En esta pespectiva materialista, "la física
trata al alma como forma del cuerpo viviente, yno como sustancia
separada de la materia... El alma es un objeto natural de estudio,
una forma dentro de la la jerarquía de las formas, aun" si su fun­
ción esencial es el conocimiento de las formas".2
La psicología como ciencia de la subjetividad aparece como el
resultado de la "teoría del conocimiento" que acompaña al desa­
rrollo de la física y la mecánica durante el siglo xvn. "Si la rea­lidad del mundo no se confunde más con el contenido de la per­
cepción, si la realidad se obtiene. .. por reducción de las ilusiones
de la experiencia sensible usual, el desecho cualitativo de esta ex­
periencia, en tanto que éste no se identifica con la razón matemá­
tica y mecánica, instrumento de la verdad y la medida de la
realidad". 3 Sin embargo, la "ciencia de la subjetividad" no seaparta de sus antecedentes naturalistas, en tanto que sigue buscan­
do las "constantes cuantitativas de la sensación y las relaciones
entre estas constantes", y en tanto que la ideología mecanista sigue
viendo en los procesos subjetivos el reflejo de los hechos físicos.
Esta perspectiva epistemológica de la psicología empieza a ceder
su poder al ser cuestionada su cientificidad por Kant,quien plan­
tea que "el yo, sujeto de todo juicio de apreciación, es una fun­
ción de organización de la experiencia, de la cual no puede haber
ciencia, puesto que es la condición trascendental de toda ciencia".4
De esta forma, la psicología debe renunciar a ser una ciencia ma­
temática y exacta.
1
Leff, E., El sistema de ciencia y tecnología en el proceso de desarro­
llo socioeconómico,...