psicologa

CAPÍTULO 31

Estrategias de afrontamiento
C. Vázquez Valverde, M. Crespo López y J. M. Ring

INTRODUCCIÓN
Ante un mismo suceso potencialmente estresante
la gente presenta reacciones muy diversas. La muerte
de un esposo suele suponer un profundo golpe emocional, pero para algunos pocos resulta una bendición.
Las investigaciones iniciales sobre el estrés (p. ej., las
de Selye en los añoscincuenta) partían del supuesto
implícito de la existencia de estresores prácticamente
universales, es decir, ciertas condiciones ambientales
con capacidad para llegar a agotar la resistencia de
cualquier organismo. Pronto se observó que había
enormes diferencias en cómo diferentes personas
afrontan el mismo suceso. Así, de una noción más fisiológica-universal del estrés en las décadas delos sesenta y setenta, se pasó en la década de los ochenta a
una perspectiva más psicológica/ idiosincrásica (Labrador y Crespo, 1993; Sandín, 1989; Valdés y Flores,
1985; Lazarus y Folkman,1986), según la cual un
suce-

so es estresante en la medida en que el sujeto lo perciba o lo valore como tal, sean cuales sean las características físicas objetivas del suceso.
¿Qué factores determinan queun acontecimiento
sea finalmente estresante? Ante la aparición de un suceso determinado, el individuo realiza una serie de valoraciones sobre el mismo (véase el excelente trabajo
de Lazarus y Folkman, 1986). En primer lugar, existe
una valoración primaria, consistente en analizar si el
hecho es positivo o no y, además, valorar las consecuencias presentes y / o futuras del mismo. En segundolugar, se produce una valoración secundaria en la
que el objeto de análisis son las capacidades del organismo para afrontarlos y serán los que con más probabilidad susciten reacciones de estrés (fig. 31-1). Por
lo tanto, los modelos actuales de estrés conciben la
propia respuesta de estrés no como una consecuencia
inevitable y directa de elementos universal e inequívocamente definibles, sinocomo un resultado de una delicada y continua transacción entre las presiones que

Estresor potencial

Evaluación primaria

Evaluación secundaria

Estrés

(suceso externo)

¿Tiene el suceso implicaciones
positivas, negativas o neutras?

¿Son suficientes los recursos y
capacidades de afrontamiento
existentes para superar el daño,
amenaza, o reto planteado por el
suceso?

Respuestasfisiológicas,
cogn itivas,
emocionales y
conductuales

Si son negativas, ¿en qué medida es
dañino en la actualidad, amenazante
para el futuro y supone un reto
potencial?

Figura 31-1. Modelo psicológico del estrés.

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Parte IV Áreas
uno percibe del medio (interno o externo) y los recursos de afrontamiento que uno considera disponibles y
activables.

CONCEPTO
En estecontexto descrito, se ha desarrollado la investigación en los últimos 20 años sobre las denominadas estrategias de afrontamiento (coping, en inglés).
Su objetivo es precisamente analizar cómo se enfrenta
la gente ante elementos estresantes determinados:
enfermedades crónicas, estrésores cotidianos como un
fuerte ritmo de trabajo o sucesos vitales estresantes
como la pérdida del puesto de trabajo oun diagnóstico
de infertilidad (Stanton y Dunkel-Schetter, 1991).
De modo general, el afrontamiento se refiere a la
serie de «pensamientos y acciones que capacitan a las
personas para manejar situaciones difíciles» (Stone y
cols.,1988, pág. 183). Consiste, por lo tanto, en un
proceso de esfuerzos dirigidos a manejar del mejor
modo posible (reduciendo, minimizando, tolerando o
controlando)las demandas internas y ambientales. En
resumen, el afrontamiento quedaría definido como
«aquellos procesos cognitivos y conductuales constantemente cambiantes que se desarrollan para manejar
las demandas específicas externas y/ o internas que
son evaluadas como excedentes o desbordantes de los
recursos del individuo» (Lazarus y Folkman, 1986,
pág. 164). Con esta amplia definición se puede...