Psicologia del desarrollo - teoria de la mente

Cuestiones aclaratorias sobre Teoría de la Mente

A. Contreras, N. Carriedo y A. Corral

¿Por qué la tarea clásica de la creencia falsa permite saber si el niño ha alcanzado
una Teoría de la Mente? ¿Por qué la tarea emplea y necesita generar una creencia
falsa?
Cuando queremos explicar la acción humana (p. ej. por qué determinada persona
dijo o hizo tal cosa, o no actuó de la formaesperada) realizamos interpretaciones
esencialmente mentalistas de la acción. Para ello, hacemos uso de constructos como
creencias, deseos o emociones (ej. Pedro no vino a la reunión posiblemente porque
pensaba que se abordarían temas especialmente espinosos y con un coste emocional
muy elevado para él). Con estos constructos organizamos las explicaciones diarias de la
conducta humana; sonexplicaciones guiadas por lo que se denomina, entre otras
acepciones, psicología de la creencia-deseo. Para explicar la acción, tales estados
mentales, como las creencias y deseos, son fundamentales, porque constituyen
representaciones mediadoras de nuestra actividad en el mundo. El individuo se relaciona
con la realidad de una forma indirecta, mediado por sus representaciones mentales (p.
ej. si elalumno A cree que aprobar un examen depende directamente del estudio, su
conducta irá encaminada hacia el mismo. Otro alumno, B, puede considerar que es
fundamentalmente una cuestión de suerte, y apenas se esforzará. Aunque la realidad es
la misma –ambos se enfrentarán al mismo examen- , cada uno interpreta, construye la
situación de examen de una manera diferente, lo que repercutirá en losdiferentes
cursos de acción).
Es fundamental comprender que las representaciones mentales que se forman las
personas referidas a los distintos objetos de la realidad, son interpretaciones, es más,
construcciones, y no meras fotocopias de la realidad. Comprender que las creencias
sobre los diversos aspectos de la realidad condicionan la conducta, aun cuando esas
creencias no se correspondanfielmente con la realidad, confiere una gran potencia
explicativa de la conducta humana. Pensemos por ejemplo en el alumno que acude a
examinarse un día antes de la fecha estipulada. Su conducta –acudir al examen- está
condicionada por su creencia (falsa) de que es ese día concreto cuando se celebrará el
examen.
Por todo lo dicho, no es de extrañar que, desde el comienzo, la investigación enTeoría de la Mente (TM) se haya volcado de un modo nuclear en la comprensión

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A. Contreras, N. Carriedo y A. Corral

infantil de la creencia, y en particular, de la creencia falsa. ¿Por qué este interés en las
creencias falsas? Como Wellman, Cross y Watson (2001) manifiestan:

Comprender los estados mentales requiere darse cuenta deque tales estados…
son… internos y mentales, y por lo tanto distintos de los eventos, situaciones o
conductas del mundo actual. Cuando el niño comprende que una persona tiene
una creencia falsa –que contradice la realidad- ofrece entonces una fuerte
evidencia respecto a su capacidad para apreciar la distinción entre la mente y el
mundo (p. 655).
En las tareas de creencia falsa, el niño, ocontesta en función de la creencia falsa
que mantiene el personaje, o lo hace en función de su propio conocimiento de la
realidad (creencia verdadera). Y ello permite evaluar de una manera no ambigua si el
niño es consciente de que se puede actuar sobre la base de una representación errónea
del mundo (Caron, 2009), o en términos más generales, si entiende el efecto causal de
los estados mentalesde los otros sobre su comportamiento (Wellman y Gelman, 1992).
Ahora puede entenderse la necesidad de que en la tarea de la creencia falsa
exista conflicto entre el estado de cosas actual (la canica está en el bolsito) y la creencia
falsa del protagonista, referida a un estado de cosas antiguo y por tanto no actualizado
(la canica está en la cestita). La respuesta del niño acerca del curso...