Psicologia Del Desarrollo

1.- Definición y objetivos
La Psicología del Desarrollo o Psicología Evolutiva se ocupa de las transformaciones que sufre el
ser humano a lo largo de su vida en sus diversas facetas psicológicas y como ser social. Esto incluye
el estudio de una gran variedad de aspectos que conforman al ser humano en su totalidad y que, en
la vida real, no pueden separarse. Sin embargo, la necesidad de acotarcampos de investigación a la
hora de describir los procesos evolutivos obliga a diferenciar áreas más específicas dentro de la PD.
Actualmente, se suelen distinguir, por lo menos, tres ámbitos o ramificaciones de la disciplina,
conocidos como “Desarrollo Físico y motor”, “Desarrollo Cognitivo” y “Desarrollo Social”.
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“Desarrollo Físico y Motor”: aborda el estudio del crecimiento físico en distintasfases de la vida,

el desarrollo motor, el desarrollo del cerebro y otros aspectos del desarrollo psicofisiológico como la
maduración sexual. Una preocupación fundamental es identificar qué determina estos procesos y la
forma en que interactúan distintos factores biológicos y medioambientales condicionando el ritmo y la
calidad del desarrollo psicofisiológico. [Ver cuadro Crecimiento ymaduración].
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“Desarrollo Cognitivo”: Bajo la denominación de “Desarrollo cognitivo” suele incluirse el estudio

evolutivo de todos los procesos psicológicos humanos, desde los más elementales o básicos, como la
percepción, la atención, la memoria o el aprendizaje, hasta los más complejos, como el pensamiento,
la imaginación, el lenguaje, la actividad simbólica, el recuerdo, el razonamiento, etc., lamayoría de los
cuales son típica y exclusivamente humanos (el vol. 2 del Handbook of Child Psychology, 1998, incluye
una reciente revisión de trabajos empíricos y problemas teóricos en torno a todos estos aspectos;
véase también Carey, 1990, Flavell, Miller y Miller, 1993, Vasta, Haith y Miller, 1992).
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“Desarrollo Social”: Por último, el término genérico de “Desarrollo Social” incorpora el estudiode

la vida afectiva y emocional del ser humano, el tipo de relaciones que establece con otras personas
en distintos contextos sociales (familia, escuela, trabajo, etc.) y el papel que aquéllas desempeñan en
el desarrollo de su personalidad y en su adaptación social. Otros aspectos como la formación de la
identidad personal y de género, el desarrollo de la conducta prosocial y del razonamientomoral, entre
otros, constituyen temas de estudio de relevancia en este ámbito (véase el vol. 3 del Handbook of
Child Psychology, 1998, López, Etxebarria et al., 1999, Rodrigo, 1994, Schaffer, 1997, Vasta et al.,
1992).
Esta compartimentación del desarrollo humano, a todas luces artificial, obedece a la creciente
especialización de la investigación en PD y las exigencias metodológicas que impone pero enningún
caso presupone que, por ejemplo, la calidad de las relaciones socioafectivas de un niño no tenga que
ver con sus capacidades cognitivas o, incluso, con su nivel de desarrollo motor. No obstante, abordar

el estudio científico del ser humano en su totalidad es una tarea prácticamente imposible y, de hecho,
la mayor parte de la investigación básica se realiza en torno a aspectos muyespecíficos del desarrollo.
Un objetivo común a las distintas ramas de la PD es identificar cuándo y cómo se originan los
distintos procesos psicológicos y sociales, qué aspectos permanecen y cuáles cambian con la edad,
cómo son esos cambios y de qué dependen, es decir, qué mecanismos actúan para que se produzca
el desarrollo y, por último, qué relación existe entre los diversos aspectos del desarrollohumano
(físicos, emocionales, cognitivos, etc.). Como toda disciplina científica de naturaleza empírica,
la PD busca no sólo describir sino también explicar y predecir la conducta humana. En este sentido, el
objetivo último es conocer los mecanismos que condicionan el desarrollo para predecir su curso futuro
aunque, sin duda, este último aspecto es el más complejo e incierto.
En la actualidad,...