Psicologia Evolutiva

INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA EVOLUTIVA: HISTORIA, CONCEPTOS BÁSICOS Y METODOLOGÍA.
JESÚS PALACIOS.

La psicología evolutiva es la parte de la psicología que se ocupa del estudio de los procesos de cambio psicológico que ocurren a lo largo de la vida humana. En concreto, los cambios que interesan a los psicológicos evolutivos son aquellos que se relacionan con los procesos de desarrollo de laspersonas, con sus procesos de crecimiento y sus experiencias vitales significativas. Tales cambios guardan relación con tres grandes factores: 1) la etapa de la vida en que la persona se encuentre; 2) las circunstancias culturales, históricas y sociales en las que su existencia transcurra y 3) experiencias particulares privativas de cada uno y no generalizables a otras personas.
Aunque durantemucho tiempo la expresión psicológica evolutiva se utilizaba de hecho para referirse a los procesos del desarrollo psicológico de la infancia y la adolescencia, los psicólogos evolutivos han ido progresivamente aceptando que su objeto de estudio es la vida entera de las personas y los procesos de cambio psicológicos que ocurren.
La infancia y la adolescencia no han tenido siempre a lo largo de lahistoria la misma consideración que tienen en estos momentos, tal y como en la actualidad los conocemos, niños y adolescentes son inventos socioculturales relativamente recientes. Durante siglos, los niños fueron considerados simplemente como adultos pequeños, más frágiles y menos inteligentes. En los siglos XVII y XVIII, movimientos culturales religiosos como la ilustración y el protestantismodieron lugar al descubrimiento de la infancia, su consideración como etapa distinta de la adultez y su tratamiento también diferenciado.
Los avances del industrialismo, los logros de los movimientos obreros y los intereses de los empresarios se fueron conjugando para dotar a la infancia de un estatus especial, que venia además favorecido por una ciertas generalizaciones la enseñanza elemental queluego se fue convirtiendo en obligatoria. La llegada dela pubertad marcaba el final de ese estatus especial y el niño dejaba ya de serlo para insertarse en la vida de los adultos.
Lo que el siglo XX ha aportado a esta evolución ha sido el afianzamiento definitivo de la infancia como periodo claramente diferenciado y sobre todo, el concepto de adolescencia. El acceso al estatus adulto se ve, puescrecientemente retrasado, configurándose así un espacio evolutivo psicológico. Los primeros autores que se ocuparon de cuestiones evolutivas desde una perspectiva psicológica se sitúan en la segunda mitad del siglo pasado y en las primeras décadas de este. Dentro de ese amplio margen se publicaron los primeros libros sobre la infancia, sobre la adolescencia, sobre la adultez y la senectud. Losbritánicos J. Locke y D. Humé, cuyas posiciones filosóficas se conocen con el nombre de empirismo. Para lo que a nosotros nos interesa, sus ideas sobre la mente humana se comprendían muy claramente en la conocida metáfora de Locke según la cual la mente se puede comprar en el momento del nacimiento a una pizarra en blanco, a una tabula rasa.
Tenemos pues dos tradiciones de honda raigambre en lahistoria del pensamiento occidental que para lo que aquí nos interesa, cristalizan en nuestro siglo una aproximación en al que se enfatizan sobre todo los procesos de aprendizaje y otra en la que sin negar importancia a los factores de experiencia, se enfatizan sobre todo procesos de desarrollo que tienen carácter universal, es decir que se dan en todas las personas de todas las culturas, porquetienen raíz en sus características innatas de la naturaleza humana.
Los modelos llamados mecanicistas se sitúan en la tradición del empirismo. Lo importante no es lo que hay dentro del organismo sino que aquello que desde fuera les llega y moldea. La historia psicológica de una persona no es sino la historia de sus aprendizajes y lo mismo puede decirse a especies inferiores. Las cosas se ven de...