psicologia infantil

Copyright 2010 by Psychologia Latina
ISSN: 2171-6609

Psychologia Latina
2010, Vol. 1, 1-8

Fray Martín Sarmiento (1695-1772) en la Historia
de la Psicología Infantil
Xosé Ramón García Soto
Universidad de Burgos (España)

Educational thought during the Enlightenment was considered pivotal to the changing mentality that
brought about the birth of Child Psychology during the 19thcentury. This article will sketch out
conceptions of children according to Fray Martín Sarmiento (1695-1772), a Spanish Benedictine
monk. In some ways representative of the Enlightenment and in others totally original, his
uncommonly unique work may be considered a precursor to the study of Child Psychology.
Keywords: Child Psychology, History of Psychology, Sarmiento.

El pensamiento pedagógicode la Ilustración ha sido considerado fundamental en los cambios de
mentalidad que llevaron a la constitución de la psicología infantil en el siglo XIX. En este artículo se
esboza el pensamiento sobre la infancia del benedictino español Fray Martín Sarmiento (1695-1772).
Representante de la Ilustración en unos aspectos, original en otros, su obra, de características poco
comunes, permiteconsiderarlo entre los antecedentes de la psicología infantil.
Palabras clave: psicología infantil, historia de la psicología, Sarmiento.

Correspondence concerning this article should be addressed to Xosé Ramón García Soto. Complejo Hospitalario de Burgos y Área
de Personalidad, Evaluación y Tratamientos. Facultad de Humanidades y Educación. c/ Villadiego s/n. 09001 Burgos. (Spain).

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2GARCÍA SOTO

La psicología infantil se estableció como campo de
investigación sistemática hacia el segundo tercio del
siglo XIX. Podría fecharse su nacimiento en 1882, con
la publicación de la obra de Preyer El alma del niño
(Preyer, 1882). Sus raíces, sin embargo, suelen rastrearse
hasta la Edad Clásica, y, con mayor seguridad, desde el
humanismo y medicina renacentista, por una parte, yla
obra pedagógica de Comenius y Locke en el siglo XVII,
por otra. Parafraseando la frase de Ebbinhaus (apud. Luis
André, 1931), podríamos decir que tiene un gran pasado
pero muy corta historia.
Dentro del gran pasado de la psicología infantil, el siglo
XVIII ocupa un lugar destacado. Hay varios motivos para
ello. El primero tiene que ver con la concepción y finalidad
atribuida a laenseñanza y estudios. Los cambios sociales y
económicos favorecieron una sustitución paulatina del ideal
educativo, pasando de uno que buscaba el control de un
saber rígido, a otro abierto a la innovación y con vocación
de innovar. Locke, en sus Some thoughts on education
(1693; trad. 1986), había propuesto el objetivo: la formación
de un nuevo tipo de ciudadano. Para ello era necesaria
una reformaradical de los estudios. El eje de los que hoy
llamamos primarios debería ser el dominio de la lengua
materna. Los superiores deberían orientarse a la actividad
experimental, en un momento de entusiasmo por la ciencia.
No fue, como es sabido, un proceso sencillo, como quedó
patente con la publicación del Teatro Crítico Universal de
Feijóo. Sus críticas a los estudios universitariosespañoles
desencadenaron una de las polémicas más intensas y
virulentas de la historia de nuestras letras.
El segundo motivo es consecuencia de la renovación del
ideal educativo: una nueva mirada y consideración de la
infancia. La búsqueda de un modelo de enseñanza adecuado
o, utilizando el término preferido por los ochocentistas, un
método, planteaba implícitamente una pregunta acerca del
sujetodel aprendizaje, su naturaleza y el modo de promover
el desarrollo del conocimiento. Inadvertidamente, se estaba
pasando de una pregunta ética acerca de lo que era adecuado
enseñar, a otra práctica sobre las capacidades y condiciones
que hacen posible aprender.
Un paso decisivo en la explicitación de la necesidad de
conocer la infancia, como condición de eficacia pedagógica,
fue la...