Psicologia Oncologia

Psicothema, 1996. Vol. 8, nº 3, pp. 625-656
ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG

TRATAMIENTO PSICOLÓGICO DEL DOLOR
Y LA ANSIEDAD EVOCADOS
POR PROCEDIMIENTOS MÉDICOS INVASIVOS
EN ONCOLOGÍA PEDIÁTRICA
Carmen Bragado Álvarez y Ana Fernández Marcos
Universidad Complutense de Madrid

Durante la última década se ha observado un gran interés por investigar la naturaleza del dolor infantil, dandolugar a interesantes avances en este campo de conocimiento. Se han elaborado instrumentos de evaluación que permiten acceder a la experiencia
subjetiva en edades muy tempranas y se han desarrollado buenas estrategias psicológicas para reducir el malestar evocado por procedimientos médicos dolorosos. En este artículo se ofrece una exposición general sobre la naturaleza del dolor en relación a losaspectos evolutivos y se revisan diversos trabajos relativos al tratamiento psicológico de
niños con cáncer que deben someterse con cierta regularidad a tales procedimientos. Las
técnicas distractoras, el uso de la imaginación y el entrenamiento en respiración/relajación se perfilan como los elementos terapéuticos esenciales para aliviar el dolor y reducir la ansiedad.
Treatment of pain inpaediatric oncology. Over the last decade a great interest in
the study of the nature of children’s pain has been observed, taking place relevant advances in this area of knowledge. Assessment instruments which make accesible the subjective experience at a very early age have been elaborated, and good psychological strategies to reduce the distress evoked by invasive medical procedures in childhoodcancer
have been developed. In this article, a general overview on the nature of pain in relation
to developmental issues is shown, and several studies on psychological treatment for
children who undergo regularly those procedures are reviewed. Distraction techniques,
the use of imagery and breathing exercises/relaxation training seem to be the essential
therapeutic components to relieve pain andto reduce anxiety.

Introducción y objetivos
Observar el dolor y el sufrimiento de niños con cáncer es, casi con seguridad, una
dura experiencia para la mayoría de los
adultos implicados en su cuidado: padres,
Correspondencia: Carmen Bragado Álvarez
Facultad de Psicología
Universidad Complutense de Madrid
Campus de Somosaguas. 28223 Madrid (Spain)

profesionales sanitarios, etc. Elcáncer pediátrico requiere un tratamiento prolongado
en el tiempo que exige la utilización de procedimientos médicos altamente aversivos
(Manne, Bakeman, Jacobsen, Gorfinkle,
Bernstein y Redd, 1992). De modo que, para paliar los efectos de su dolencia, estos niños tienen que enfrentarse a métodos terapéuticos o de diagnóstico que suelen provocar sensaciones dolorosas más molestas que
la propiaenfermedad. Los expertos en este

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campo coinciden en afirmar que algunas intervenciones como la punción lumbar o la
aspiración de médula ósea provocan un dolor sumamente intenso y difícil de controlar
en su totalidad. A esto hay que añadir, reiteradas extracciones de sangre o inyeccionesintravenosas para administrar la quimioterapia o rehidratar al enfermo, situaciones especialmente perturbadoras para los más pequeños.
Se considera que la sensación de dolor es
un mecanismo protector del organismo, dado que alerta a la persona que lo padece de
que “algo anda mal” y lo incita a iniciar alguna acción destinada a suprimir o disminuir el dolor (Guyton, 1992). Cuando una
persona adulta seencuentra en esta situación, suele ejecutar una serie de actos encaminados a restaurar su bienestar, por ejemplo, toma un analgésico, acude a un médico
o descansa (no va a trabajar). Este tipo de
comportamientos se denominan conductas
de dolor, categoría mucho más amplia que
incluye también conductas verbales, maniobras analgésicas, etc., cuyo nexo común es
que son socialmente significativas...