Psicologia y Conducta

Capítulo II Conducta
1. La conducta en psicología
El término conducta o comportamiento ha sido incorporado a la psi­cología desde otros campos del conocimiento; fue ya anteriormente empleado en la química -y lo sigue siendo aún- para referir o dar cuenta de la actividad de una sustancia, un cuerpo, un átomo, etcétera. Posterior­mente, Huxley lo introduce en biología para referirse también alas mani­festaciones de la sustancia viva: célula, núcleo, etcétera; y Jennings, en psicología animal. En todos estos campos, el término se refiere al conjunto de fenómenos que son observables o que son factibles de ser detectados, lo cual implica la consigna metodológica de atenerse a los hechos tal cual ellos se dan, con exclusión de toda inferencia animista o vitalista. Se busca, por lo tanto,que su descripción y estudio sean una investigación libre —o lo más libre posible— de adiciones antropomórficas. Esta posición antime­tafísica y antivitalista tiende en todas las ciencias a un mayor rigor cientí­fico, describiendo y explicando todos los fenómenos en función de los fenómenos mismos, sin tener necesidad de recurrir a potencias o fuerzas ajenas y distintas a los sucesos naturales. Enel estudio del ser humano también se aplicó el término a todas las reacciones o manifestaciones exteriores, tratando así de que la investigación psicológica se convirtiera también sistemáticamente en una tarea objetiva, y -por lo tanto- la psicología en una ciencia de la naturaleza.
El término conducta, aplicado a las manifestaciones del individuo, tiene siempre la connotación de estar dejando delado lo más central o principal del ser humano: los fenómenos propiamente psíquicos o menta­les. Estos últimos serían realmente los fenómenos más importantes, dado que originan la conducta; y si estudiamos únicamente esta última, nos estamos ocupando sólo de productos y derivados, pero no del fenómeno central. Etimológicamente la palabra conducta es latina y significa condu­cida o guiada; esdecir, que todas las manifestaciones comprendidas en el término de conducta son acciones conducidas o guiadas por algo que está fuera de las mismas: por la mente. De esta manera, el estudio de la conduc-
24 José Bleger
ta, considerada así, asienta sobre un dualismo o una dicotomía cuerpo-mente, sobre la tradición del más puro idealismo, en el que la mente tiene existencia de suyo y es el punto deorigen de todas las manifestaciones cor­porales; según esta perspectiva, el cuerpo es solamente un instrumento o un vehículo del que se vale la mente (alma) para manifestarse. La raíz religiosa de este esquema es fácil de deducir.
En la historia del concepto de conducta en psicología, tiene importan­
cia el artículo de Watson publicado en 1913, que inicia la corriente o
escuela llamada Conductismoo Behaviorismo, en el que sostiene que la
psicología científica debe estudiar sólo las manifestaciones externas
(motoras, glandulares y verbales); aquellas que pueden ser sometidas a
observación y registro riguroso, tanto como a verificación. Ya antes que
Watson, Pillsbury había definido la psicología como la ciencia de la
conducta y Angelí -integrante de la escuela funcionalista— anticipabael
reemplazo de la mente por la conducta como objeto de la psicología. Posi­
blemente entre los más importantes, en lo que respecta a la conducta como
objeto de la psicología, haya que contar los estudios de P. Janet y los de H.
Piéron. Este último formuló desde 1908, una psicología del comporta­
miento, y P. Janet hizo importantes aportes al tema de la psicología de la
conducta, en la queincluía la conciencia, considerada como una conducta
particular, como una complicación del acto, que se agrega a las acciones
elementales. El mismo autor estudió la evolución de la conducta, descri­
biendo una jerarquía de operaciones, compuesta de cuatro grupos: conduc- ',
ta animal, intelectual elemental, media y superior.
Pero aun con estos anticipos, el behaviorismo de Watson fue una...