Psicologia Y Salud

Psicología y Salud, Vol. 20, Núm. 1: 77-88, enero-junio de 2010

Procesamiento cognitivo
y déficit nutricional de niños
en contextos de pobreza
Cognitive processing and nutritional deficit
of children in poverty contexts
Ana Betina Lacunza1

RESUMEN
Con el propósito de describir su procesamiento cognitivo, se evaluó a 283 niños desnutridos y
eutróficos de 3 a 5 años, en situación depobreza, de San Miguel de Tucumán (Argentina), quienes concurrían a control pediátrico a centros de atención primaria de salud. Se discriminaron los
procesamientos cognitivos simultáneo y secuencial a partir de la Batería de Evaluación de
Kaufman para niños, prueba basada en el modelo del procesamiento de información de Luria. No
se encontraron diferencias estadísticamente significativas en eldesempeño de ambos grupos según su diagnóstico nutricional y sexo, mientras que según los niveles de pobreza hubo diferencias estadísticas en los grupos de 4 y 5 años, lo que muestra que los menores de menor vulnerabilidad social emplean en mayor medida el procesamiento secuencial que sus pares más pobres.

Palabras clave: Procesamiento cognitivo; Niños; Pobreza; Desnutrición.

ABSTRACT
Inorder to describe the cognitive processing of children under poverty conditions in San Miguel
de Tucuman (Argentina), 283 undernourished and eutrophic children between 3 and 5 years old,
who attended primary health care centres for paediatric control, were evaluated. The simultaneous and sequential cognitive processing were assessed with the Kaufman Assessment Battery
for Children, a test based onthe Luria model of information processing. According to nutritional
diagnosis and sex, no statistically significant differences were found in the groups’ performance,
whereas such statistical differences were found in 4-and-5-year-old groups, according to the distinction of poverty levels. This showed that less socially vulnerable children use sequential processing to a greater extent than themore vulnerable ones.

Key words: Cognitive processing; Children; Poverty; Malnutrition.

L

a desigualdad social es uno de los indicadores más visibles de la pobreza en América Latina, lo que
implica altos niveles de carencias en medio de una riqueza potencial en producción de alimentos,
recursos naturales y producto interno bruto. En Argentina, la pobreza se incrementó considerablementecon las políticas de ajuste impuestas en la década de los 70, las que produjeron una creciente desigualdad en la distribución del ingreso y en el acceso a servicios esenciales, como salud y educación (Ferullo, 2000). Las políticas económicas de las dictaduras militares en esas décadas provocaron la quiebra del
Estado y el abandono del modelo económico centrado en el mercado interno (Sarmiento,1997). Desde
1

Facultad de Psicología, Universidad Nacional de Tucumán (Argentina), Av. Benjamín Araoz 800, 4000 San Miguel de Tucumán, Tucumán,
Argentina, tel. y fax (54)038-14-10-73-33, correo electrónico: anabetinalacunza@ciudad.com.ar. Artículo recibido el 13 de enero y aceptado
el 23 de julio de 2009.

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entonces, el funcionamiento de la economía se centró en los mercados con unEstado en retirada. Ya
en la década de los 90, la poderosa transferencia
de recursos desde el sector público hacia el privado, el endeudamiento externo, la pérdida de derechos sociales y la falta de una intervención estatal eficaz en aquellos sectores más vulnerables,
entre otras situaciones, profundizaron el empobrecimiento de una gran parte de la población. Así,
en las últimas décadas, seobservó un aumento de
la desnutrición y de las tasas de mortalidad infantil, así como una escolaridad pública deteriorada,
con elevados índices de problemas académicos y
deserción escolar, por lo que los efectos de la pobreza se sintieron principalmente entre la población infantil (Kliksberg, 2000). Si bien el Estado
argentino asumió el compromiso de garantizar el
derecho a un desarrollo humano...