psicologia

II - La definición de participación
Euclides Sánchez
Todos con la “Esperanza”
Continuidad de la participación comunitaria
Universidad Central de Venezuela. Facultad de Humanidades. Comisión de
Postgrado.
Caracas. 2000.
En el capítulo anterior se evidenció la importancia que la participación tiene hoy
en el contexto de América Latina, pero no se aludió a lo que se entiende como tal
o entodo caso a las tendencias que puedan existir en la interpretación del
término. Esto es lo que trataré de hacer en esta parte del marco conceptual.
Generalmente,

cuando

se

revisa

la

literatura

sobre

investigación

de

la

participación, se encuentra que su definición corresponde a enunciados que los
investigadores

hacen

a

partir

del análisis

deexperiencias

participativas,

tomándose muy poco en cuenta las definiciones de los propios participantes. A
pesar de ellos como actores de la experiencia participativa pueden introducir
elementos complementarios o de diferenciación de los propuestos por los
académicos.

Aquí

por

el

contrario,

se

incluirán

ambas

agregando

una

comparación de los aspectos principales.Antes de entrar a examinar las definiciones de participación, mencionaré primero
algunas denominaciones y usos que se le asignan al término.
Comienzo señalando que participación es un vocablo popular, pues se observa
frecuentemente tanto en el discurso político, como en el comunitario o
ambientalista. Así, se habla de participación política, de participación vecinal, de
participaciónambiental.

Por

otro

lado,

se

utilizan

como

equivalentes,

participación ciudadana, participación comunitaria (PC) y participación social. En
este trabajo descartaré este último uso por considerar que toda participación es
por definición social, pero sí diferenciaré posteriormente participación ciudadana
y comunitaria, y participación política, que es otro de los tipos departicipación
que también se confunden con los dos anteriores. Mientras tanto continuaré
empleando el término participación de manera genérica.
Definiciones de investigación
Tal como señalé antes, el interés por la participación se ha incrementado de
manera significativa en las últimas décadas. Particularmente Edelston, Harold y
Kolodner (1968) ubican este crecimiento a partir de los 60, aunquese ha
empleado con diferentes connotaciones. De hecho, la revisión de diferentes
estudios sobre participación, realizada por estos autores, reveló que se puede
calificar como tal: a) la emisión de opiniones a encuestadores que pretenden
conocer las percepciones de la gente sobre sus necesidades, aunque no tengan
injerencia en los programas y soluciones desarrolladas por los planificadores parasatisfacerlas; b) el conocimiento y derecho de los usuarios a aprobar o no las
opciones presentadas por los expertos, aun cuando las objeciones no impliquen la
reformulación total de la alternativa cuestionada y c) la aceptación de proyectos
urbanos por parte de los planificadores bajo condiciones de presión de los líderes
de un grupo o comunidad, en cuyo caso la solución más que expresarlas
necesidades de los usuarios mediante un proceso de coparticipación, es el
resultado de la intimidación ejercida por un colectivo o por sus dirigentes.

1

Stringer (1974), quien destaca el auge de la participación en los 70, llama la
atención sobre el aumento de involucramiento ciudadano, el cual ha ido creciendo
en la medida que los planificadores y administradores tienen más capacidadde
decisión, cosa que coincide con el planteamiento hecho antes respecto a un
aumento de la conciencia de los ciudadanos sobre su papel como sujetos de
desarrollo social. Stringer (1977), y refiriéndose a las décadas de los 60 y de los
70, reconoce, sin embargo, que la participación ha sido más una respuesta
ciudadana en el campo de la planificación urbana que en otras áreas como la
salud...