psicologia

El cerebro, la comunicación
intercelular y los péptidos
Jean-Louis Charli y Patricia Joseph-Bravo

Biotecnologia V14 CS3.indd 53

que los constituyen se agrupan. En los vertebrados ocurre una diferenciación estructural
que protege al cerebro, el cerebelo y la médula espinal (que en conjunto forman el sistema
nervioso central -SNC) en una cavidad craneana unida a la columna vertebral. ElSNC se
comunica con los órganos periféricos a través
de nervios que salen del cerebro y de la médula espinal, nervios que contribuyen al sistema
nervioso periférico (SNP).
Galeno, en el siglo II, inició el estudio anatómico del sistema nervioso al reconocer al
cerebro y al cerebelo y mostrar la existencia de
cavidades (ventrículos) que atraviesan el cerebro llenas de un fluido (líquidocerebro espinal).
Sugirió, basándose en una asociación entre forma (aspecto y dureza) y función, que el cerebro
es responsable de las sensaciones y el cerebelo
del movimiento; la circulación del fluido en las
cavidades y los nervios permitiría registrar las
sensaciones e iniciar los movimientos. Por mucho tiempo, y por la falta de técnicas de análisis
de la sustancia cerebral, la atención semantuvo centrada en esta teoría. Uno de los proponentes ulteriores fue Descartes, quien en el
siglo XVII, junto con otros llegó a sugerir que el
cerebro de los animales funcionaba como una
máquina. Para el final del siglo XVIII se tenía

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Desde la antigüedad se ha propuesto al cerebro
del ser humano como el sitio de las sensaciones
y la inteligencia. Uno de los filósofos que apoyó
estaidea fue Hipócrates en el siglo V a.C. Sin
embargo, una tradición más antigua consideraba al corazón como el centro del intelecto. Así
por ejemplo Aristóteles en el siglo IV a.C. sólo
le otorgaba al cerebro la capacidad de enfriar
los fluidos que bombea el corazón. El abandono de esta convicción fue paulatino, y estuvo
asociado a los descubrimientos sobre la estructura y función del cerebro.Actualmente sabemos que el cerebro, integrando una variedad de
señales que se originan tanto del medio interno
como del externo y ayudado por el resto del
organismo, nos permite responder a estímulos
sensoriales (provenientes de nuestros sentidos),
controlar nuestros movimientos, aprender y recordar, generar emociones, coordinar las funciones endocrinas y las autónomas, entre muchas
otrascapacidades.
Nuestro cerebro es parte de lo que se llama
el sistema nervioso, uno de los sistemas encargados de coordinar las actividades de los animales. El sistema nervioso de los animales sufrió cambios dramáticos durante la evolución.
A partir de sistemas nerviosos en forma de red
se generaron sistemas en los cuales las células

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una buena descripción anatómica del sistema
nervioso, pero hasta el siglo XIX se iniciaron los
estudios científicos (basados en observación
y experimentación) sobre su funcionamiento.
Algunos de estos estudios sugerían que las
grandes funciones del sistema nervioso tienen
localizaciones particulares. Así, Broca correlacionaba la perdida del habla en un paciente conuna lesión, que detectaba, después de la muerte del paciente, en una región particular del lóbulo frontal izquierdo de la corteza cerebral.

Las neuronas y la neurotransmisión
En el siglo XIX se demostró que el cerebro está
formado de células, tal como otros tejidos. Las
propiedades especiales del sistema nervioso
se deben en gran parte a las características de
uno de los tipos de célulasespecializadas que
lo componen, las neuronas, y a su patrón de
organización. Golgi y Ramón y Cajal estudiaron
la estructura de las neuronas del cerebro de
mamíferos y aves aprovechando en particular
una técnica de tinción del SNC desarrollada por
Golgi, que permite observar con el microscopio
óptico en su totalidad una pequeña fracción
de las neuronas teñidas al azar. Las neuronas
tienen...