Psicologia

Una teoria de1 aprendtzaje
de adultos: la andragogia

Hasta hace poco se pensaba, investigaba y se escribía muy poco acerca del aprendizaje de adultos. Este es un hecho curioso, si consideramos que la raza humana ha tenido una estrecha relación con la
educación para adultos desde hace tiempo. Sin embargo, por muchos
,;años el estudiante adulto fue una especie abandonada.
Es en particularsorprendente esta carencia de investigaciones
en el ámbito educativo cuando todos los grandes maestros de los
tiempos antiguos
y Lao Tse, en China, los profetas he-Confucio
breos y Jesús en los tiempos bíblicos, Aristóteles, Sócrates y Platón
en la Crecia antigua y Cicerón, Evelio y Quintiliano en la antigua
Roma- fueron profesores de adultos, no de niños. Debido a que estas experienciastenían un concepto muy diferente de aprendizaje y
enseñanza del que dominó la educación formal en tiempos posteriores, consideraban que el aprendiza je era un proceso de indagación

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ANTEcEDEñrEs DE LA ANDRAGocfA

mental, no la recepción de los contenidos que se transmiten. Inventaron técnicas de acuerdo con sus necesidades, para incitar a los aprendices a la indagación. Los antiguos chinos yhebreos inventaron lo que
conocemos hoy como estudio de caso, en el que el líder o uno de los
integrantes del grupo describe una situación, frecuentemente en forma de parábola, y junto con el grupo explora sus características Y posibles soluciones. Los griegos inventaron lo que ahora llamamos
diálogo socrático, en que el líder o un miembro del grupo Propone
una pregunta o dilema y losintegrantes expresan sus pensamientos y
experiencias para encontrar una respuesta o solución. Los romanos
eran más polémicos: se retaban en debates y f.orzaban al grupo a mantener una posición y defenderla.
En el siglo vtt, en Europa, se organizaron escuelas para enseñar a
los niños, principalmente con el fin de prepararlos para el sacerdocio.
Por tanto, se les conocía como escuelas monásticas ocatedralícias.Debido a que el reforzamiento de las creencias, la fe y los ritos de la Iglesia era la misión fundamental de estos profesores, formularon un
conjunto de supuestos acerca del aprendizaie y las estrategias de enseñanza al que se llamó Vedagogía, que literalmente significa "eI arte y
ciencia de enseñar a los niños" (pues el término se deriva de las palabras griegas Vaid que significa"niño" y a.gogus, "conductor". Este
modelo de educación persistió hasta el siglo xx y fue la base de la organización de nuestro sistema educativo.
Poco después de la Primera Guerra Mundial, tanto en Estados
Unidos de América como en Europa surgieron varias ideas acerca de
las características específicas de la educación para adultos. Pero sólo
en las últimas décadas adquirieron en una estructuraintegrada. Es fascinante seguir la evolución de este proceso en Estados Unidos de
América.

Dos corrientes de investigaciÓn
Con la fundación de la American Association for Adult Education'en
1926 y la ayuda y financiamiento para estudios y publicaciones de la
Carnegie Corporation of New York, surgen dos corrientes de investigación. Una es la científica y la otra la artística ointuitíva/reflexiva.La

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DEL ApR¡NDIZAJE DE ADULToS: LA

ANDRAcocIA

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corriente científica busca acumular conocimientos por medio de investigaciones rigurosas (y con frecuencia experimentales) y fue iniciada por Edward L. Thorndike con la publicación de Adult Learníng en
1928. El título es equívoco, pues Thorndike no trataba el proceso del
aprendizaje de los adultos, sino su capacidadpara aprender. Sus estudios demostraron que los adultos eran capaces de aprender, lo que es
importante porque Thorndike sentó los fundamentos científicos de
un terreno en el que antes sólo se tenía fe en que los adultos pudieran
aprender. En la siguiente década se sumaron a esta corriente Adult Interests, de Thorndike, en 1.935, y Adult Abilities, de Herbert Sorenson,
en 1938. Así, al...