psicologia

Claves de Políticas Públicas

Abril 2012, Número 8

La adicción de los adolescentes a Internet: ¿La incipiente
epidemia del siglo 21?

Por Jorge Las Heras

Presentación
El uso de Internet para construir redes sociales se
ha convertido en una de las actividades más
comunes entre niños y adolescentes.
La encuesta Radiografía al Chile Digital 2.0,
realizada por la consultora Divergenteen 2010,
reveló que 47% de los niños chilenos menores de 10
años tiene un perfil en Facebook, un nivel de
penetración similar al que arrojó el estudio EU Kids
Online para los niños europeos.
Chile es el quinto país del mundo que más tiempo
1
pasa en redes sociales, y el tercero con mayor
penetración de Facebook, con un 90,7% (los dos
primeros son Turquía y Filipinas). Un gran
porcentajede este grupo son niños y jóvenes que
determinan sus relaciones interpersonales desde esta
plataforma, sin mayor control parental y sin
conciencia de los riesgos asociados al uso de esta
tecnología.
Estos usuarios jóvenes consumen 1 de cada 3 del
total de minutos online, constituyéndose en el
segmento de audiencia más comprometido con esta

red social. Las páginas web a las que tienenacceso
representan una parte muy importante de sus vidas.
Éstas se transforman en una fuente alternativa a la
educación formal, con una variedad de mensajes
que incluyen temas como el rol de los amigos, el rol
de la familia y el rol de género, además de temas
como el sexo, la violencia y el consumo de bienes.
En Chile existen muy pocos estudios que permitan
establecer si el uso intensivo deInternet constituye
una conducta de riesgo para la salud física y psíquica
de niños y adolescentes. Tampoco hay muchos
estudios internacionales, pero los existentes
muestran evidencias de que el uso excesivo de
Internet, definido por algunos como
hiperconectividad, puede aumentar la agresividad y
las conductas de riesgo en los jóvenes, incluyendo
un mayor consumo de alcohol y drogas, másprecocidad y promiscuidad sexual y, en algunos
casos, conductas autodestructivas como la anorexia
o el suicidio.
La incertidumbre sobre los efectos nocivos de corto
y largo plazo que la hiperconectividad puede tener
para los jóvenes de hoy, debería obligar a padres,
educadores, médicos, políticos y grupos vinculados

a la salud pública a hacerse parte de un modelo
educativo que puedainstruir adecuadamente a la
juventud con el fin de prevenir los riesgos de salud
vinculados al uso excesivo de Internet.
Oportunidades y riesgos en las redes
sociales
El proyecto europeo EU Kids Online, desarrollado
entre 2006 y 2009, ha sido hasta hoy el mayor
esfuerzo destinado a reunir, sintetizar y evaluar el
impacto del uso de los medios digitales entre niños
y jóvenes. Este estudiomuestra que 75% de los
niños entre 6 y 17 años en distintos países de
Europa están accediendo a Internet de manera
regular. Los adolescentes entre 10 y 11 años
representan el grupo de mayor crecimiento y tienen
una frecuencia de uso que se ha estabilizado en los
últimos tres años. Los adolescentes entrevistados
manifiestan estar concientes de los riesgos que
pueden encontrar en la red y 15%de ellos siente
que ha experimentado algún grado de ansiedad o
angustia al navegar por Internet.

El estudio destaca que el uso de Internet puede
generar tanto riesgos como oportunidades para los
niños y jóvenes (Tabla 1).
Entre las oportunidades está la conexión con
personas que comparten sus intereses, lo que les
permite construir redes. Las redes sociales son, con
algunas diferencias,el aspecto más importante que
ofrece Internet a este grupo etario, ya que es una
herramienta que les posibilita construir su propia
imagen y expresar así su identidad, al margen del
mundo de los adultos, con una enorme cantidad de
información y formas de entretenimiento. La
versatilidad, creatividad y flexibilidad de las
aplicaciones de este sistema les proporciona un
espacio abierto...