Psicologia

Los niveles de análisis
de la emoción:
James, cien arios después *

José M. Fernández Dols
José Eugenio Ortega**
Universidad Autónoma de Madrid
.

EL MODELO JAMES-LANGE

El prólogo del primer volumen de la conocida serie de Plutchik y
Kellerman (1980) lamenta que una teoría centenaria, como la de James
y Lange, sea aún hoy objeto de una especial atención en la docencia de
lapsicología.
La teoría en cuestión siempre ha resultado un tanto incómoda para
los psicólogos. Tal incomodidad surge, en cierta medida, de la aparente
extravagancia de la fórmula del filósofo y psicólogo Williams James
(estamos tristes porque lloramos; asustados, porque huimos...).
Para James y el fisiólogo danés Carl G. Lange, la emoción es
básicamente la percepción de cambios fisiológicos; en elcaso de James,
son fundamentales los cambios viscerales y de la musculatura estriada
(voluntaria), mientras que Lange se centra en los músculos «orgánicos»
o involuntarios, sobre todo los que, en las paredes de los vasos
sanguíneos, producen la vasoconstricción y constituyen el aparato
visomotor (vid. James, 1890-1909; James •y Lange, 1922).
La Teoría James-Lange implica ciertos supuestosbásicos que
condicionan las descripciones habituales del modelo:
1.1. Existe una percepción inmediata de los cambios viscerales
que median, a su vez, entre dicha percepción y la percepción de
cambios ambientales. En las emociones sentimos, pues, los distintos
cambios fisiológicos con mayor o menor claridad.
* Este trabajo ha sido posible, al menos en algunos aspectos, gracias a una becaconcedida al segundo
firmante por el Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD) en 1982.
** Dirección de los autores: Dpto. Ecopsicología y Personalidad. Facultad de Psicología. Campus de
Cantoblanco. 28049 Madrid.
Estudios de Psicología n.* 21 - 19 85

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1.2. Los cambios viscerales son imprescindibles en la emoción.
Si no existen éstos, no hay emoción, sino un «estado frío yneutral
de percepción intelectual».

1. 3 . Existen patrones viscerales específicos para las distintas
emociones.
1.4 . La activación voluntaria de los cambios viscerales de una
emoción concreta deberían producir esa emoción. Para James, no
existe posibilidad real de probar esta afirmación, ya que, según él, no
tenemos un control voluntario sobre las vísceras; este supuesto ha
sido refutadopor los trabajos de condicionamiento instrumental de
las funciones vegetativas.
El lector cuenta, en este dossier, con la versión de 1884 y puede,
además, consultar la traducción de los Principies... al castellano
(James, 1890-1909).

z. REPERCUSIONES INMEDIATAS: LA POLEMICA
CENTRO-PERIFERIA
En una disciplina científica, nada es superfluo, y las reacciones que
suscitó la teoría James-Langese deben tanto a sus contenidos —lo que
hoy se denomina el «modelo de explicación»— como a sus características epistemológicas, entre las cuales ocupa un lugar no despreciable
el estilo subjetivista y vehemente de James.
Un modelo teórico poco acorde con los supuestos cotidianos, una
fundamentación introspectiva y un lenguaje que el propio James
calificara de «atolondrado» (James, 1894; vid.Fehr y Stern, 1970) no
podían pasar inadvertidos en el ambiente intelectual anglosajón que en
esta época debe, filosóficamente, mucho al «sentido común», se está
orientando hacia una metodología anti-introspectivista y somete su
lenguaje a una considerable poda estilística para ajustarse a los cánones
del objetivismo (Hilgard, 1980).
Al amparo de dos nuevas disciplinas, la endocrinología yla
neurobiología, se gestan los ataques más radicales a las teorías de James
y Lange. La crítica más importante es la de Walter B. Cannon
(1927-1968) y se articula mediante cinco objeciones:
2.1. La separación total entre las vísceras y el sistema nervioso
central no altera la conducta emocional (vid, supuestos i y a de
J ames-Lange).
2.2. Los mismos cambios viscerales se producen en...