psicologia

Ritmos biológicos: Sueño y Despertar

El estudio de los ritmos biológicos que regulan diversos metabolismos de nuestro organismo, se conoce como cronobiología.
Los ritmos circadianos (del latín circa=alrededor y dies= día), tienen varias características:
1. Sincronización con los ciclos ambientales, el más importante es el ciclo luz-oscuridad.
2. Existen muchos relojes internos quefuncionan independientemente, pero de forma sincronizada (en ausencia de ciclos ambientales, los marcapasos circadianos funcionan libremente y expresan su periocidad endógena, genéticamente determinada).
3. Compensación de la temperatura (mantenimiento del periodo circadiano independientemente de oscilaciones grandes de temperatura).
Existen también ritmos ultra diaños, cuya frecuencia es mayor de undía (por ejemplo la menstruación femenina), los infradianos, de menos de 24 horas (por ejemplo, los milisegundos que tarda una neurona en transmitir una señal); y, por último, los ritmos estacionales, que se repiten por temporadas a lo largo del año (con estos tiene relación la depresión estacional que afecta a muchas personas cuando llega el otoño y se agrava en invierno).

Qué es un sueño?Todos tenemos la experiencia de soñar y por ello sabemos lo que es un sueño y tenemos la experiencia de que es algo más de lo que contamos, que nuestros relatos no los recogen de una forma exacta, sin embargo el conocimiento científico de los sueños tiene que basarse en las narraciones que se hacen de ellos, porque no vale analizar exclusivamente nuestros propios sueños para hacer una teoría sobreellos.
Hobson (2000) describe de la siguiente forma lo que es un sueño: “La actividad mental que ocurre en el sueño se caracteriza por una imaginación sensomotora vivida que se experimenta como si fuera la realidad despierta, a pesar de características cognitivas como la imposibilidad del tiempo, del lugar, de las personas y de las acciones; emociones, especialmente el miedo, el regocijo, y la ira,predominan sobre la tristeza, la vergüenza y la culpabilidad y a veces alcanzan una fuerza suficiente para despertar al durmiente; la memoria, incluso de los muy vívidos, es tenue y tiende a desvanecerse rápidamente después de despertarse a no ser que se tomen medidas especiales para retenerlo”.
Las fases del sueño
Dentro del sueño se distinguen distintas fases que se identifican por laexistencia o no de un movimiento rápido de ojos REM (Rapid Eye Movement), que es visible debajo del párpado para el observador.
En el sueño no-REM (NREM) que se llama también sueño lento, se distinguen también cuatro etapas (Bobes, Díaz y Bomper, 1999):
1. La Etapa 1 de transición de la vigilia al sueño, ocupa cerca del 5% del tiempo de sueño en adultos sanos, desaparecen las ondas alfa que en el EEGcorresponden a la vigilia y son substituidas por ondas más lentas (ondas theta) propias del sueño NREM. También aparece un enlentecimiento del latido cardíaco. Durante esta fase, el sueño es fácilmente interrumpible. Esta etapa dura pocos minutos.
2. La Etapa 2 aparece a continuación de la 1 y representa más del 50% del tiempo de sueño. Se caracteriza por ondas electroencefalográficas con unafrecuencia mayor, que las theta. El tono muscular se hace algo más débil y se eleva el umbral del despertar. Corresponde al principio del sueño propiamente dicho.
3. Las Etapas 3 y 4 se corresponden al sueño más profundo porque durante ellas aparecen las ondas delta, que son muy lentas. El tono muscular es débil y la frecuencia cardiaca y respiratoria disminuyen. Durante ellas ocurren los sueños, asícomo los episodios de terror nocturno en el niño y los episodios de sonambulismo. Los movimientos oculares, si existen, son lentos.

Después de pasar por estas etapas, durante unos 70 a 120 minutos, suele presentarse la primera fase REM (Rapid Eye Movement, Movimiento Rápido de Ojos). El tiempo que se tarda en iniciar esta fase nos dará la latencia REM. El sueño REM ocupa el 20% del tiempo...