Psicologia

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CAPI´TULO 2
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EL CONTEXTO BIOLOGICO
Y NEUROLOGICO
La psicolog´ıa moderna hunde sus ra´ıces muy profundamente
en la historia de la filosof´ıa. Como hemos visto, desde los primeros tiempos de su disciplina, los filosofos
´
se han ocupado de las
cuestiones psicologicas.
´
Sin embargo, la psicolog´ıa, tal como la entendemos hoy, no ser´ıa posible sin eldesarrollo cient´ıfico ocurrido
a partir del siglo XVIII. En aquel momento empezaron a desgajarse
algunas ramas del arbol
´
de la filosof´ıa, y tomaron vida propia en los
terrenos del m´etodo cient´ıfico. La psicolog´ıa hubo de esperar hasta
que la biolog´ıa humana diese sus primeros pasos. Concretamente,
como veremos a continuacion,
´ la aparicion
´ de la primera teor´ıa
general en biolog´ıa (lateor´ıa de la evolucion
´ de Darwin) tuvo como
consecuencia directa el inter´es por la investigacion
´ cient´ıfica de los
problemas psicologicos.
´
Dedicamos este segundo cap´ıtulo a analizar la influencia de la biolog´ıa y el estudio fisiologico
´
del sistema
nervioso en la incipiente psicolog´ıa cient´ıfica.
´ de las especies
El descubrimiento de la evolucion
Charles Darwin es la figura mas
´relevante de la historia de la
biolog´ıa, y para la psicolog´ıa fue un personaje imprescindible. Su
detallada exposicion
´ de los mecanismos de la evolucion
´ biologica
´
altero´ el punto de vista que supon´ıa una distincion
´ radical entre
los animales y los seres humanos. De esta forma el hombre pasaba
a formar parte de la Naturaleza y el estudio cient´ıfico de nuestra
especie se convert´ıa en unproposito
´
razonable. El siglo XVIII fue una
e´ poca de ilusion
´ cient´ıfica, en la que muchas personas empezaron
a pensar que la ciencia pod´ıa extenderse desde el campo de la f´ısica

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HISTORIA DE LA PSICOLOGI´ A: EL NACIMIENTO DE UNA CIENCIA

y las matematicas,
´
donde Newton era el ejemplo a seguir, hacia la
biolog´ıa y las ciencias del hombre. Sin embargo, con respecto a los
seres humanoshab´ıa un cierto escollo ideologico
´
establecido por
la explicacion
´ religiosa tradicional. Si la defensa de la explicacion
´
copernicana sobre la situacion
´ y el movimiento de los planetas
hab´ıa acarreado tantos problemas a quienes la defendieron, qu´e
no suceder´ıa con aquellos que pusiesen en duda la posicion
´ del
hombre en la Creacion.
´
Por otra parte, la explicacion
´ de origen religiosofue hasta el si´
glo XVIII tan plausible como cualquier otra. Desde la e´ poca de Tomas
de Aquino se hab´ıa tomado la perfeccion
´ de la naturaleza como el
fundamento de la existencia (y la gloria) de Dios. No solo
´ la Creacion
´ era, en el contexto de la e´ poca, una explicacion
´ razonable al
problema de las especies (el hecho de que exista tal diversidad de
seres vivos), sino que ademas
´ laexplicacion
´ parec´ıa tan necesaria
que pod´ıa sustentar argumentos racionales en favor de la existencia de Dios. A principios del siglo XIX aparece el libro del reverendo
William Paley: Natural Theology. All´ı se desarrolla lo que se conoce
como argumento del diseno.
˜ En una famosa analog´ıa, Paley explicaba que si encontramos un reloj que funciona con gran precision
´
y exactitud, ser´ıaabsurdo suponer que las piezas de este reloj han
ca´ıdo unas sobre otras casualmente y el reloj ha empezado a funcionar por azar (deliberadamente estoy parafraseando a Paley en
un lenguaje mas
´ cercano a la explicacion
´ moderna). La mera existencia de tales relojes justifica que exista en algun
´ lugar un relojero
que los pusiera en marcha.
A pesar de la importancia de las explicaciones teologicas,
´las
ideas evolucionistas no eran nuevas en el siglo XIX. Por citar dos
antecedentes de Charles Darwin, diremos que su abuelo Erasmus
Darwin (1731-1802) explico´ (y ademas
´ en verso) el desarrollo de
los organismos a partir de un solo filamento viviente. Para el,
´ las
nuevas especies se hab´ıan desarrollado a partir de otras anteriores,
de forma que cada vez eran mas
´ avanzadas, con lo que la...