Psicologia

CCPA, Manual vol. 1 (2nda edición) 1998

Capítulo XIII–El uso de animales en psicología

XIII. EL USO DE ANIMALES EN PSICOLOGÍA
El centro de interés de la psicología es la organización del comportamiento. La psicología
se interesa a los procesos que controlan y dirigen las actividades de adaptación y o la falta de la
misma: la gama de los fenómenos estudiados es entonces amplia y los paradigmas yorganismos
de investigación son variados. El estudio del comportamiento puede incluir la fisiología, la
farmacología, la etología o la sociología. Debido a esta variedad de campos, la distinción entre
la psicología y las disciplinas cercanas es mínima. A través de la historia de la disciplina, que se
extiende de los trabajos del siglo diecinueve sobre la organización de los reflejos con loshallazgos
fundamentales de Pavlov con respecto al condicionamiento, hasta trabajos recientes sobre la
identificación de sistemas de motivación y de recompensa por la estimulación eléctrica del cerebro,
el comportamiento animal ha ocupado un papel central en la investigación y en el desarrollo de
distintos conceptos. Aunque haya limitaciones claramente identificadas en el uso de animales en
lainvestigación (p. ej., imposibilidad de acceso al informe verbal del sujeto), esta permite un
control de variables hereditarias y experimentales que se lograrían muy raramente de otra manera.
Además, la investigación animal pone a los humanos en un contexto evolutivo y hace posible una
perspectiva comparativa y biológica de su comportamiento.
En psicología, la investigación básica con los animales hajugado un papel importante en
el avance de nuestra comprensión sobre los procesos de aprendizaje, memoria, percepción,
motivación y emoción; además del comportamientos de adaptación de individuos y especies a su
medio ambiente. Aunque gran parte de estos trabajos hayan tratado sobre puntos teóricos,
pueden tener implicaciones directas sobre los problemas prácticos contemporáneos. Ejemplos
de talesproblemas que afectan directamente a los animales, incluyen el cuidado de animales
domésticos o cautivos, los medios de control de los predadores, y la re-inserción en su medio
ambiente de las especies amenazadas de desaparición. Ejemplos de problemas que tienen un
efecto directo sobre el bienestar humano incluyen el control de la depresión, fobias, dolor,
adicciones y los efectos patológicos delestrés y de la angustia.
Aunque sea cómodo hacer una dicotomía entre las actividades de investigación
fundamental y aplicada, es importante reconocer que hay un “continuum”, y que es difícil saber a
priori donde, a lo largo de ese continuum, se ubicarán las implicaciones de algunos programas de
investigación. A veces la investigación fundamental desemboca directamente en aplicaciones
prácticas, ysucede a menudo que los descubrimientos son el resultado de la investigación
aplicada. También es importante darse cuenta, como Hebb (1966) lo ha mencionado: “Antes que
podamos tener una ciencia aplicada, debemos tener una ciencia para aplicar.” Muchos
investigadores comparten esta posición: conociendo las implicaciones prácticas de sus trabajos,
los orientan hacia la explicación de cuestionesbásicamente científicas y técnicas en su esencia.
Como la investigación en psicología toca una amplia gama de temas con una diversidad
de metodologías, no es sorprendente que la investigación en psicología usando animales no pueda
ser bien comprendida fuera de la propia disciplina. Las consideraciones siguientes se refieren a
las estrategias de investigación y procedimientos experimentales generales quehan sido
aparentemente fuente de equivocación:
1.
Muchos problemas estudiados por psicólogos tratan de la comprensión y control de
psicopatologías tales como: depresión, fobias, trastornos psicosomáticos, psicosis, hiperactividad
y problemas de aprendizaje, obesidad y adicción. Muchos aspectos de estos problemas no
pueden estudiarse satisfactoriamente con pacientes humanos, debido a las...