Psicologìa social

Responder cuestiones sobre comportamiento social y pensamiento social: métodos de investigación en psicología social Q Ahora que hemos descrito la situación actual de la psicología social, podemos volver a la tercera de las tareas mencionadas al principio del capítulo: explicar la manera en que los psicólogos sociales intentan responder las preguntas sobre comportamiento y pensamiento sociales;cómo, en definitiva, conducen sus investigaciones. Para darte información básica sobre este importante tema, examinaremos tres temas relacionados. En primer lugar, describiremos varios métodos de investigación en psicología social. A continuación, consideraremos el papel de la teoría en dicha investigación. Y finalmente, haremos mención a algunos de los complejos aspectos éticos relacionados conla investigación psicosocial.
Observación sistemática: describir el mundo que nos rodea Una técnica básica para el estudio del comportamiento social es la observación sistemática, u observación cuidadosa del comportamiento cuando éste ocurre. Esta observación es distinta de la observación informal que practicamos desde nuestra infancia; en una disciplina científica como la psicología social, laobservación se acompaña más bien de mediciones cuidadosas. Por ejemplo, supón que un psicólogo social desea saber la frecuencia de contactos físicos entre personas en diferentes contextos. El investigador podría estudiar este tema yendo a centros comerciales, aeropuertos, campus universitarios y demás lugares en los que podría estudiar quién toca a quién, en qué forma y con cuánta frecuencia. Estainvestigación (que sí que se ha llevado a cabo; véase Capítulo 2) podría emplear lo que se conoce como observación naturalista, u observación del comportamiento en entornos naturales (Linden, 1992). Cabe destacar que en esta observación, el investigador o la investigadora simplemente anotarían lo que ocurre en varios contextos; no intentarían realizar cambios en el comportamiento de las personasque están siendo observadas. De hecho, dicha observación requiere que el investigador tome medidas para evitar influir a las personas observadas. En consecuencia, el psicólogo intentaría pasar tan desapercibido como fuera posible, y procuraría esconderse tras barreras como cabinas de teléfono, muros, ¡e incluso arbustos! Esto es lo que hice hace unos veinte años en un estudio que conduje sobre losefectos de la temperatura en el comportamiento de tocar el claxon por parte de los conductores (Baron, 1976). Acordé con un asistente que condujera hasta un semáforo en rojo y que permaneciera sin avanzar cuando la luz cambiara a verde. Otro asistente, escondido tras unos arbustos, registró los segundos transcurridos hasta que los conductores hicieron sonar sus bocinas. Tal como esperábamos,tocaron las bocinas más rápidamente en los días calurosos que en los frescos (véase Figura 1.9).
Otra técnica frecuentemente incluida dentro de la observación sistemática es el método de encuestas. En este caso, los investigadores inquieren a un gran número de personas para que contesten preguntas sobre sus actitudes o comportamiento.
Las encuestas son utilizadas con diversos fines, por ejemplo,medir las actitudes hacia temas específicos. Los psicólogos sociales utilizan este método con frecuencia para medir actitudes relacionadas con temas sociales; por ejemplo, el sistema nacional de salud o las acciones programadas por diversas instituciones. En otras disciplinas, científicos y médicos utilizan el método de encuestas para medir las preferencias en el voto con anterioridad a laselecciones, o para evaluar la reacción de los consumidores ante nuevos productos.
Las encuestas ofrecen diversas ventajas. Puede recogerse información en miles e incluso cientos de miles de personas con relativa facilidad. Además, debido a que las encuestas se pueden crear con relativa facilidad, la opinión pública en relación con diversos temas puede conocerse en cuanto estos temas saltan a la palestra....