psicología

rEVISIÓN

Relación entre la sustancia blanca y las funciones cognitivas
Javier Tirapu-Ustárroz, Pilar Luna-Lario, Pilar Hernáez-Goñi, Irene García-Suescun

Introducción. Durante largo tiempo olvidada como contribuyente a la organización de las operaciones cognitivas, la sustancia blanca cerebral es, en la actualidad, objeto de estudio. Estos avances se complementan con las nuevas técnicas deneuroimagen, como el tensor de difusión, que permiten una visualización más detallada de cómo las vías de la sustancia
blanca participan en las operaciones cognitivas.
Desarrollo. Se revisa la relación de lesiones en la sustancia blanca con diferentes procesos y funciones cognitivas, como el
lenguaje, atención, habilidades visuoespaciales y visuoconstructivas, negligencia espacial, velocidadde procesamiento,
memoria y funciones ejecutivas.
Conclusiones. El foco de atención sobre la sustancia blanca y sus trastornos promete ampliar el conocimiento del cerebro
como un órgano extraordinariamente complejo en el que la conectividad y la velocidad de procesamiento proporcionada
por la sustancia blanca son aspectos centrales para la cognición, la emoción y la propia consciencia. Lasustancia blanca
no parece ser el depósito de procesos y funciones cognitivas, sino que su papel se vincularía a dos propiedades necesarias
para que un sistema de alta complejidad como el cerebro sea eficaz, como son la velocidad y la conectividad, procesos en
los que debemos profundizar y, tal vez, comenzar a dilucidar su papel diferencial en el resultado de los procesos cognitivos.
Palabrasclave. Alteraciones cognitivas. Anisotropía fraccionada. Neuroimagen. Sustancia blanca. Tensor de difusión.

Unidad de Rehabilitación
Neurológica. Clínica Ubarmin.
Fundación Argibide. Elcano,
Navarra, España.
Correspondencia:
Dr. Javier Tirapu Ustárroz. Unidad
de Rehabilitación Neurológica.
Clínica Ubarmin. Fundación
Argibide. Elcano, s/n. E-31486
Elcano (Navarra).
E-mail:jtirapuu@cfnavarra.es
Aceptado tras revisión externa:
12.11.10.
Cómo citar este artículo:
Tirapu-Ustárroz J, Luna-Lario P,
Hernáez-Goñi P, García-Suescun I.
Relación entre la sustancia blanca
y las funciones cognitivas.
Rev Neurol 2011; 52: 725-42.
© 2011 Revista de Neurología

Introducción
Tradicionalmente, la sustancia blanca se ha asocia­
do con la velocidad de procesamiento (aunque no­
sotrosañadiríamos la función de conectividad en­
tendida como la capacidad de conectar diferentes
regiones del cerebro de forma eficaz). Sin embargo,
en los últimos años, ha ido surgiendo un corpus de
conocimiento sólido que intenta relacionar dicha
sustancia blanca con diferentes procesos cogniti­
vos, estableciendo que ciertas alteraciones neuro­
psicológicas son el resultado del efecto profundoque los trastornos de la sustancia blanca pueden te­
ner sobre la cognición y la emoción.
Independientemente de la afectación neurocon­
ductual específica producida, los trastornos de la
sustancia blanca comportan directamente la noción
de las redes neurales distribuidas. Estas redes, que
consisten en conjuntos dispersos de neuronas dedi­
cadas a funciones neuroconductuales concretas, hanvenido a dominar recientemente el pensamiento
acerca de las funciones superiores en general [1].
Una reciente técnica de resonancia magnética
(RM) que proporciona la visualización de la anato­
mía y la integridad de los tractos de la sustancia
blanca es la tractografía obtenida por el tensor de

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difusión [2-4]. Esta metodologíapermite crear imá­
genes de los tractos y fibras del sistema nervioso
basadas en las características de la difusión del agua
en las diferentes regiones [5], haciendo posible ex­
plorar la integridad celular o su patología [6].
Las imágenes con tensor de difusión (DTI) se­
rían más sensibles para las lesiones de la sustancia
blanca y permiten evaluar dos parámetros: aniso­
tropía fraccional...