Psicología

www.zoobaq.org/habitantes/taxonomia.html

CLASE AVES


Características y Clasificación

La mayoría de los zoólogos actuales están de acuerdo en que las aves evolucionaron a partir de una familia de dinosaurios carnívoros; algunos de ellos incluso opinan que no puede hablarse con propiedad de la clase aves sino meramente de un grupo taxonómico incluido en la subclase diápsidos arcosauriosque incluye a los cocodrilos, a los dinosaurios y a las aves. Aunque aquí se prefiere conservar para las aves el nivel taxonómico de clase, no puede negarse su próximo parentesco con los antiguos dinosaurios y su relación algo más lejana con los cocodrilos, los vertebrados más próximos a ellas de todos los que viven en la actualidad. La idea en todo caso no es nueva, puesto que Thomas Huxley afinales del siglo xix ya designó a las aves como «reptiles glorificados».

Anatomía y Morfología

Las aves son vertebrados homeotermos (su temperatura interna no varía con la del medio), de reproducción ovípara, provistos de plumas y con los miembros anteriores transformados en alas, y por tanto adaptadas al vuelo y a la marcha bípeda. La característica que mejor las define por ser exclusiva deesta clase son las plumas, que no sólo permiten un vuelo más efectivo que el patagio o «ala de piel» de los murciélagos y dan al ave un perfil aerodinámico (plumas de contorno), sino que además protegen su cuerpo de los cambios de temperatura al proporcionarle un aislamiento superior incluso al de los pelos de los mamíferos.

Particularidades Anatómicas

Para los animales que forman este grupozoológico, el pico cumple la misma función que los labios y los dientes para los mamíferos. En edades geológicas anteriores hubo aves provistas de dientes pero en la actualidad ninguna los tiene (aunque algunas tienen los bordes del pico serrados), de modo que el pico no sólo sirve para obtener el alimento, sino también, en muchos casos, para partirlo o desgarrarlo. El pico se compone de dospartes: la envoltura córnea exterior, denominada ranfoteca, y los huesos que sostienen esta envoltura, que son los extremos anteriores de las mandíbulas. Basta comparar un águila, una cigüeña y una alondra para darse cuenta de la enorme variedad de formas que puede presentar el pico, en consonancia con el tipo de alimentación de cada especie. En las aves de rapiña es ganchudo, fuerte y de punta muyafilada; en las que buscan su sustento en el fango, largo y estrecho; en las que han de partir frutos de dura cáscara, grueso y fuerte, y así sucesivamente. Las variaciones, a veces sutiles, en la forma, la longitud y la fuerza del pico son de gran ayuda para el ecólogo porque le permiten conocer con precisión los hábitos alimentarias de las distintas especies de aves.

El Esqueleto.

Laexistencia del pico y la falta de dientes da una forma muy característica al cráneo de las aves, que además se distingue del de los mamíferos por estar articulado con las vértebras cervicales por medio de un solo cóndilo - o eminencia redondeada en el extremo de uno de los huesos que forman la articulación -, y no por dos, como ocurre en aquellos. Estudiando el esqueleto de un ave se observan otras muchasparticularidades no menos dignas de mención. Así, mientras que en los mamíferos, salvo muy raras excepciones, hay siete vértebras cervicales, las aves nunca tienen menos de nueve, y con frecuencia poseen muchas más. El cisne, por ejemplo, tiene nada menos que veintitrés. La parte de la columna vertebral correspondiente al cuello es en casi todas las aves muy flexible, y en cambio las vértebrasdorsales y lumbares están muy firmemente unidas entre sí; lo mismo ocurre con las costillas, cada una de las cuales presenta una prolongación hacia atrás para enlazarse con la que se encuentra a continuación. Esta estructura está relacionada con tos músculos que intervienen en el vuelo, que es el modo de loco-moción más frecuente en las aves. Para la sujeción de los principales músculos que mueven...