Psicopedagogia

BASES CONCEPTUALES DEL CONDICIONAMIENTO CLÁSICO: TÉCNICAS,
VARIABLES Y PROCEDIMIENTOS

El condicionamiento clásico se basa en lo que podríamos denominar el
aprendizaje de señales. Una señal es un estímulo externo o interno que anticipa o
predice, con un determinado grado de fiabilidad, un acontecimiento generalmente
motivacionalmente significativo. El condicionamiento clásico, tambiéndenominado
pavloviano, tiene su origen en la extensa y rigurosa labor empírica del equipo de
investigación liderado por el fisiólogo ruso Ivan Petrovich Pavlov, a quien le fue
concedido el premio Nobel en el año 1904. Investigando sobre el funcionamiento de
los sistemas digestivos, Pavlov descubrió que la salivación no sólo se producía
cuando la comida se introducía en la boca delperro, sino que la mera visión de la
misma o, incluso, la presentación de un estímulo, más o menos complejo, que
anticipaba la llegada de la comida también inducían la aparición de la salivación. Así,
estímulos en principio neutros, es decir, no significativos y sin valor motivacional
para el animal, como la visión del experimentador, el sonido que producía un
metrónomo o el encendido deuna bombilla, emparejados de forma contigua y
repetida con la aparición de la comida, producían también la respuesta de salivación.
Se trataba, por tanto, de una respuesta aprendida: la Respuesta Condicional,
porque a diferencia de la respuesta que se producía incondicionalmente ante la
presencia de comida en la boca, esta respuesta requería de una serie de
condiciones previas para queapareciese. En adelante, emplearemos el término
Respuesta Condicionada, que corresponde a la traducción de la denominación
pavloviana que hicieron los psicólogos norteamericanos y que se hizo mucho más
popular en la psicología occidenal. Todos tenemos experiencia de este tipo de
condicionamiento cuando afirmamos, por ejemplo, ante la visión de un pastel que
nos apetece: “se me hace laboca agua”.
A partir de este descubrimiento, Pavlov dedicó gran parte de su esfuerzo
investigador a profundizar en este fenómeno e inició con su interés científico una
nueva disciplina en la que trabajó a partir de 1902 al frente de una pujante escuela,
que aún hoy prosigue su obra. Buena síntesis de tan dilatada labor es el volumen
“Reflejos condicionados”, publicado originalmente en elaño 1927. Su aportación a
la Psicología científica tuvo un fuerte impacto inmediato en el ámbito metodológico,
debido al rigor y precisión con que cuantificó la respuesta condicionada en función
de los ensayos de aprendizaje, cuya representación gráfica se denomina curva de
3aprendizaje. El máximo nivel de condicionamiento alcanzado tras sucesivas
sesiones de entrenamiento se denominaasíntota de condicionamiento.
Términos
Los términos básicos en el condicionamiento clásico pueden agruparse en
dos grandes categorías: estímulos y respuestas. El Estímulo Incondicionado, el EI,
se define como un estímulo biológicamente significativo que provoca una reacción
no aprendida o refleja. En el caso del experimento prototípico de Pavlov se trataba
de la comida. Un EstímuloCondicionado, el EC, por contraposición, es un estímulo
neutro, inocuo o biológicamente no significativo. Pavlov utilizó muchas clases de
estímulos condicionados, como flases de luz, estímulos táctiles, o estímulos
auditivos. Aunque los estímulos condicionados producen de forma espontánea
respuestas de orientación durante las primeras presentaciones, por ejemplo,
movimientos dirigidos hacialos mismos, éstas suelen ser respuestas débiles que
desaparecen rápidamente.
Se observan dos clases de respuestas en los experimentos pavlovianos. La
Respuesta Incondicionada, la RI, es la respuesta no aprendida desencadenada de
forma refleja por el EI. En realidad, se trata de una respuesta compleja (salivar,
forcejear en el arnés, ladrar, o girar la cabeza) aunque experimentalmente...