Psicotologia

DEMENCIAS

M. Rosenstein (clase dictada en 1997)
Ampliacióny actualización: M.M. Zicavo (2012)
Revisión y redacción: T. San Miguel, M. B. Frete


1- Introducción

La demencia en su forma presenil y senil se empezó a delimitar respecto de otros padecimientos psiquiátricos a fines del siglo pasado, aunque ya en 1816 Esquirol había diferenciado la demencia de la idiocia, o sea el déficitintelectual adquirido del congénito.
Define este cuadro como un debilitamiento general de las facultades cerebrales con supresión de la atención voluntaria. La divide en la demencia senil, en la que el tratamiento puede como máximo estabilizar el proceso, y la demencia crónica, muy raramente curable.
En 1896, Kraepelin al estudiar cerebros de pacientes con demencia, encontró que algunospresentaban infartos que atribuyó a procesos vasculares y otros sólo tenían atrofia de la corteza cerebral (demencia de tipo degenerativo llamada Alzheimer, definida en 1907).
Actualmente, el DSM plantea que la demencia es un síndrome caracterizado por el deterioro de las funciones cognitivas y requiere para su diagnóstico que los síntomas supongan un deterioro significativo del funcionamientoocupacional y social e implique un declive considerable del nivel funcional previo.

Epidemiología:
La epidemiología descriptiva de las demencias es el estudio de la distribución y frecuencia del padecimiento en la población. Los casos nuevos que aparecen en la población en riesgo de padecerla para un tiempo y lugar determinado constituyen la incidencia, mientras que la prevalencia se refiere a los casosexistentes para variables como: población en riesgo, lugar y tiempo determinados. En la descripción de los casos nuevos o ya existentes de demencia para un lugar y tiempo determinados, se puede caracterizar a los sujetos por distintas variables como edad, sexo, ocupación, nivel económico o distintos periodos; además, con los indicadores obtenidos se logra hacer comparaciones con otraspoblaciones y países.
Estadísticamente, el 5% de los individuos mayores de 65 años y el 20% de los mayores de 80 presentan patología demencial. En términos generales, se puede decir que la EA es la principal forma de demencia con una frecuencia de 50 a 70% del total de las demencias, seguida de la demencia vascular, con 30-60%. El 10-20% restante lo ocupan las demencias mixtas (DV+EA, 5.10%), lasdemencias frontotemporales (3-6%) y otras formas de demencia (1- 3%). De entre los pacientes con demencia, un 50 o 60 % sufren de una demencia de tipo Alzheimer, la más frecuente de las demencias. El segundo tipo más frecuente es la demencia vascular, es decir causada por enfermedades cerebro vasculares.
A partir de la década del 80 debido a la irrupción del virus del sida (HIV) es frecuente observarcuadros demenciales en sujetos jóvenes, debido a que dicho virus ataca en forma directa el cerebro produciendo el denominado complejo demencia –sida.
Por ser un síndrome bastante general, la demencia puede deberse a distintas causas, y el establecimiento de la causa concreta en un paciente específico implica una exploración clínica minuciosa.


2- Definición

Según la definición delpsiquiatra argentino Carlos Pereyra: “Es el déficit definitivo de causa orgánica, absolutamente irreversible y progresivo que afecta al psiquismo de una manera global, pero incide particularmente sobre los procesos intelectuales provocando una decadencia y una merma manifiesta de los grados anteriormente alcanzados”.
Este concepto implica pues la presencia de lesiones cerebrales corticales queproducen alteraciones en las funciones cognitivas y su operatividad (en forma progresiva, crónica e irreversible).
Dichas funciones comprenden: la memoria, la orientación, el cálculo, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje, el juicio, las praxias y las gnosias.
Kaplan define el cuadro de la siguiente manera: “La demencia es la pérdida de las funciones cognitivas e intelectuales de forma lo...