Psiquiatria

hoy
Eduardo Thomas

La

psiquiatría

Una disciplina qUe ha
cambiado mUcho en los últimos

50 o 60 años, con el hallazgo de
nUevos medicamentos para tratar las enfermedades mentales y Un conocimiento cada vez mayor del fUncionamiento del cerebro.
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¿cómoves?

atendidos 500 000 enfermos en los hospitales psiquiátricos de Estados Unidos, y se citan cifras semejantes para Europa. Eseaño se introdujo un nuevo medicamento, la clorpromazina, en el tratamiento de pacientes psicóticos: enfermos cuyos síntomas principales son las ideas delirantes y las alucinaciones. Para 1975 el número de pacientes tratados dentro de los hospitales se redujo a menos de 200 000 y la cifra siguió disminuyendo. En algunos países, como Francia, cerraron los hospitales psiquiátricos. Hoy los enfermosmentales son atendidos en hospitales generales. Antes de la clorpromazina ningún tratamiento había sido lo suficientemente efectivo como para permitir controlar las enfermedades con síntomas psicóticos sin internar al paciente. Las ideas delirantes y las alucinaciones desaparecían con el nuevo medicamento, lo que permitió sacar a los enfermos de los hospitales, que ya estaban atestados. Éste fue elinicio del periodo más fructífero en la historia del conocimiento de las enfermedades mentales, proceso que, por cierto, aún no concluye.

E n 1952

fuEron

El psiquiatra no es como lo pintan
La enfermedad mental ha sido objeto de atención y estudio de los médicos desde la antigüedad; hay descripciones clínicas

estudiosos del cerebro (los neurólogos) abandonaron el escenario.

Losretos
Estudiar la mente —los pensamientos, sentimientos, emociones y conductas de las personas— se planteaba como un reto novedoso y emocionante por la dificultad que entrañaba. En vez de examinar cerebros, había que trabajar con esos elementos inasibles que constituyen la esencia del ser humano. En 1900 se publicó La interpretación de los sueños, obra con la que Sigmund Freud establece la teoríamás influyente en la primera mitad del siglo XX en el campo de la salud mental: el psicoanálisis. La importancia del psicoanálisis radica en que, además de ser un método de investigación y tratamiento de enfermedades mentales, no tiene precedente en la historia al dirigir su atención a la comprensión de la mente a partir de la función humana más acabada: el lenguaje. El psicoanálisis busca explicarlos síntomas como consecuencia de conflictos internos originados por la necesidad de satisfacer los instintos básicos y su choque con las normas sociales. De acuerdo con esto, hacer conscientes los conflictos y los impulsos que los originan debería conducir a la curación. El psicoanálisis ganó muchos adeptos por ser capaz de atribuir causas a las enfermedades mentales y proponer un tratamientoencaminado a corregirlas, ¡el ideal

Mente enferma, cerebro enfermo
En los primeros años del siglo XIX los médicos buscaban (y a menudo encontraban) la causa de las enfermedades en alteraciones de los órganos y los tejidos. Quienes estudiaban los trastornos de la mente trataron de atribuirlos a cambios fisiológicos en el cerebro. La parálisis general progresiva (PGP), enfermedad en la que seasocian trastornos mentales con manifestaciones claramente neurológicas, se atribuyó a una inflamación de las membranas que cubren

millares de enfermos hospitalizados

y términos de uso en la psiquiatría actual que datan de aquella época, sin embargo la psiquiatría tal como la conocemos ahora se forjó a fines del siglo XIX y principios del XX. Como la mayoría de las especialidades médicas, esjoven, pero además ha sufrido cambios profundos. La rapidez de estos cambios sorprende incluso a los especialistas. Los legos ni siquiera han tenido tiempo de reconocerlos, de manera que prevalece una idea confusa del trabajo del psiquiatra. El cine y la televisión, quizá sin proponérselo, han contribuido a crear una idea distorsionada de la psiquiatría. Mucha gente aún piensa en el psiquiatra como...