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El estacionamiento de la tienda Bodega Aurrerá, ubicada en un barrio popular al poniente de la capital de México, luce casi vacío, aunque es muy pequeño si se compara con las grandes superficies de otros formatos de Wal-Mart, como Supercenter o Sam’s Club. Por el contrario, el interior de la tienda luce lleno. Las cajas de cobro tienen una fila constante de consumidores, casi todos vecinos de lacolonia, a pesar de que todavía faltan días para la quincena.
Edith Seoane (46) vive a menos de un kilómetro de allí, pasando la avenida Parque Lira, muy cerca de Los Pinos, la residencia oficial del presidente. Ella acaba de comprar pañales Kleen-Bebé para su nieto de siete meses. Bodega Aurrerá le viene bien. Está cerca de su casa y puede ir a realizar compras varias veces a la semana. Además,el ingreso de su esposo no alcanza para tener siempre la alacena llena.
Edith no es la única en esas circunstancias. Wal-Mart  lo sabe y por eso quiere construir más tiendas con ese formato. Ahora tiene 300 unidades de ese tipo en México y quiere construir 80 más antes de que acabe el año. Así gastará buena parte de los 12,500 millones de pesos (MDP) que invertirá en México en 2008. Hace unadécada, el formato Bodega Aurrerá, dirigido a la clase más popular, representaba 39% de las unidades de la firma. Para diciembre próximo se calcula que este formato representará 56% del total de la compañía.
Algo está sucediendo en la cartera de los mexicanos que empresas como Wal-Mart se animan a realizar estas inversiones. Algo que les da confianza en que familias como la de Edith tendrán dineropara gastar en sus tiendas.
Las cifras del gobierno muestran que, en la última década, una cuarta parte de la población superó la línea de pobreza, y pasó a formar parte de la clase media baja de México. Allí se ubican las familias cuyos integrantes obtienen un ingreso por persona mensual promedio de 1,700 pesos a precios de hoy, una cifra minúscula, pero que nunca fue rebasada así antes de 2006. La estabilidad económica y otros factores ayudaron a que el ingreso de las familias mexicanas haya crecido en los últimos años, y elevó el consumo a niveles inéditos.
Sin embargo, Edith cree que su situación económica estará peor en el futuro. No es la única ni es gratuito. En México, tres décadas de crisis hicieron del pesimismo un deporte nacional. El optimismo dejó de ser un bien público y seconvirtió en un producto exclusivo del discurso político.
Lo que aún sobra son miles de paradojas. Una encuesta realizada a principios de este año por Consulta Mitofksy reveló que dos de cada tres mexicanos consideran que en 2007 les fue mejor que en 2006. Este dato es el mayor observado en seis años y un poco menor al 69% que se obtuvo en 2001. Edith reconoce que ahora su familia está mejor queen 1995, luego de la última crisis. Pero ¿cómo no? En ese entonces ninguno de sus tres hijos aportaba recursos a la familia. Hoy, la única que no gana dinero es su hija Olga, la de en medio, que hasta hace poco estudiaba una carrera técnica.
En un país donde se cree que las finanzas del gobierno y el bolsillo de las familias van en la misma carretera pero transitan en sentido contrario, esdifícil encontrar términos medios. Como consumidores, los mejores momentos de los mexicanos han sido un espejismo creado por políticas públicas insostenibles. Y cuando las finanzas del gobierno han estado bajo control, empresarios y trabajadores se quejan de que las autoridades los tienen contra la pared.
Quizá llegó la hora de hacer a un lado la incredulidad y ver qué está sucediendo en los millones defamilias mexicanas. Y, sobre todo, ver si esta recuperación es definitiva o si sólo forma parte de una afortunada coyuntura.
Transformación social
Clase media es un término antiguo con definiciones escurridizas. Se acuñó en Reino Unido durante la Revolución Industrial. Entonces diferenciaba a los profesionales y hombres de negocios de los nobles y terratenientes. Es una clasificación...