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El Impacto ambiental de la minería en el bosque lluvioso

El Oro, cobre, diamantes, gemas y otros minerales preciosos son recursos importantes que se encuentran en losbosques lluviosos del mundo. Extraer estos recuros naturales es normalmente una actividad destructiva que daña al ecosistema del bosque lluvioso y causa problemas con la gente quevive en la cercanía de las actividades mineras o río abajo.
En el bosque lluvioso del Amazonas, la mayoría de la minería actual gira en torno a los depósitos aluviales de oro.Debido a la naturaleza serpenteante de los ríos del Amazonas, el oro se encuentra tanto en los canales de los ríos como en los llanos de inundación, por donde los ríos corrieronalguna vez. Estos depósitos se encuentran explotados activamente a gran escala y a baja escala (mineros informales). Ambos tipos de explotación utilizan principalmente técnicashidráulicas e interrumpen las riberas de los ríos, talan los bosques de los llanos de inundación y utilizan maquinaria pesada para dejar expuestos los depósitos de grava queproveen oro potencialmente. Normalmente el oro se extrae de la grava, mediante una canaleta que separa el sedimento más pesado y el mercurio para amalgamar al preciado metal.Mientras que la mayoría del mercurio se quema y remueve para su reutilización, una parte puede terminar dentro de los ríos. Los compuestos de mercurio no sólo son tóxicos, sino queson altamente bioacumulativos, lo que significa que las concentraciones del metal se incrementan en la cadena alimenticia. Los depredadores de la cúspide, incluyendo nutrias,aves de presa y humanos, tendrán los niveles más altos de mercurio en el sistema. Aquellos que consumen mayores cantidades de pescado, son los que corren un mayor riesgo.