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Existen dos grandes tipos de cuentos: el tradicional, perteneciente a la literatura épica, primero transmitidos en forma oral y luego de forma literaria en libros, y el cuentomoderno, que nació en el siglo XIX, a partir de la obra de Edgard Allan Poe. Poe sigue siendo paradigma de lo que debe ser un buen relato moderno.

Y compitiendo con elcuento, la novela es, relativizando una afirmación de este tipo, un género literario mucho más reciente, cuyo desarrollo se relaciona con el de la imprenta por estar destinada a lalectura frente al originario carácter oral del cuento.

En algunas ocasiones se ha confundido la novela con el cuento, o se ha considerado que la línea divisoria entre estos dosgéneros es muy frágil; la crítica literaria no sabía ver las importantes diferencias, la razón por la que se ha tendido a considerar a la novela como un cuento largo o alcuento como una novela muy breve.
Cualquiera de estos dos planteamientos erraba, pues no tenía en cuenta algo que los escritores de cuentos, al menos en la práctica, distinguíanperfectamente: cada tipo de narración, novela o cuento, exigen una técnica y un aliento totalmente distintos.

La dificultad de escribir cuentos reside, sin duda, en que sucompleja y precisa estructura hace que se asemeje a la maquinaria de un reloj, donde ninguna pieza sobra y ninguna debe faltar, so pena que éste no funcione y su fracaso sea másostensible que en otros géneros de reglas menos rígidas, como la novela o el poema.

De este modo, de deben analizar los elementos fundamentales de esta maquinaria, que convieneconocer para escribir cuentos, al tiempo que el contraste comparativo con los rasgos de la novela servirá para evitar todo elementos que carezca de funcionalidad en el cuento.