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Una mirada panorámica:

La colonización en la Amazonía peruana1
Alberto Chirif
El proceso de colonización en el Perú es casi tan antiguo como la propia República.
Alrededor de 1840 comenzaron los primeros intentos para poblar una zona que en
ese tiempo (y hasta ahora) se consideraba despoblada, vacía, lo que guardaba
dramática coherencia con la visión secular del Estado peruano, según lacual los
indígenas no existían, al menos no como personas con derechos.
Todos los intentos desde esos años hasta fines del XIX son dirigidos a poblar la
Amazonía con inmigrantes blancos, así expresamente definidos por una de las
tantas leyes dadas para propiciar la venida de europeos al Perú. Demás está
recordar la concepción racista que esto implica, en términos de mejoramiento de la
raza yde convencimiento de los gobernantes de la necesidad de civilizar la región
y sus moradores, definidos como seres errantes, flojos, lascivos e ignorantes.
Las leyes y normas de fomento a la inmigración europea se sucedieron con
rapidez, e incluso se crearon oficinas de reclutamiento en varios países europeos
para presentar la oferta y facilitar el traslado, lo cual, al menos en el papel,implicaba apoyos con semillas, herramientas, tierras y hasta subvenciones durante
los primeros meses. Los beneficios incluían a las sociedades de enganchadores que
se formaron con este fin y a los barcos que transportaban a los inmigrantes, que
recibían un pago por persona trasladada.
Los resultados, sin embargo, fueron magros por razones que, hasta donde sé, no
han sido debidamente analizadas.Como hipótesis puedo adelantar dos posibles
motivos de esta frustración. Una es la mala experiencia de los europeos que se
lanzaron como pioneros en esta aventura. Llegados al Callao, con la impresión que
significaba desembarcar en un medio tan árido (magníficamente descrito por
algunos viajeros de la época), debían emprender la tarea de tramontar los Andes a
pie o a lomo de mula, por alturaspara ellos inimaginables cercanas a los 5000
metros sobre el nivel del mar. Pero eso era sólo el comienzo de la experiencia, que
continuaba con el descenso hacia tierras cada vez más cálidas y húmedas, de
bosques más tupidos y ríos más caudalosos hasta llegar al paraíso prometido, que
era un lugar en medio de nada donde todo estaba por hacer. Allí las promesas
estatales cobrarían su dramáticarealidad, como lo ilustra el hecho que la carretera
prometida a los tiroleses y alemanes que se establecieron en el Pozuzo, en la selva
central, en 1850, llegó recién en la década de 1970. Es fácil imaginar que
1

Texto publicado en la revista Iniciativa Amazónica, de la Asociación Latinoamericana para los Derechos
Humanos (ALDHU). Posible fecha de publicación, julio-agosto 2003.acontecimientos como éste no deben haber constituido una buena propaganda
para el gobierno. De hecho, aparte del grupo mencionado, sólo llegaron otros, más
pequeños, de franceses e italianos.
La otra hipótesis es que muchos de los que orientaban su viaje hacia el Perú por la
ruta del Amazonas, terminaban por quedarse en Brasil, que presentaba una
geografía más fácil y un sistema de gobierno queofrecía mayor estabilidad (al
menos hasta fines del siglo XIX, cuando el imperio cedió paso a la república) y se
parecía más a lo que los inmigrantes conocían.
No obstante, antes que finalizase ese siglo comenzó a producirse otro fenómeno
colonizador, donde los actores ya no eran europeos convocados por el Estado, sino
indígenas andinos peruanos pobres que habían perdido sus tierras expropiadaspor
personas y empresas que, sobre esta base, conformaron latifundios. Algunos de
éstos pertenecían a grandes empresas mineras, como la Cerro de Pasco Mining
Corporation, cuya fundición arrojaba humos que arruinaron miles de hectáreas de
pastos naturales de las comunidades andinas, lo que constituyó un factor adicional
para precipitar su emigración hacia la selva.
Así comenzó el largo...