PUENTES EN VENEZUELA: UNA HISTORIA INCOMPLETA

PUENTES EN VENEZUELA: UNA HISTORIA
INCOMPLETA
“…/el Director de la Academia/ ha abierto para los tenientes de ingenieros
una clase de puentes colgantes, en atención a ser los de esta
especie los que más convienen a la República”
VI Informe de Juan Manuel Cajigal, Director de la Academia,
fechado el 2 de enero de 1838 (Correa, 1956, p.48)
“…se caracterizan los siglos XIX y XX de laconstrucción de puentes, por el conocimiento
avanzado de la resistencia de los materiales y de la teoría racional de las
estructuras, así como por el empleo técnico de los materiales y el
descubrimiento y perfeccionamiento del material
más moderno: el concreto armado”
Lección Inaugural de la Cátedra Puentes y Viaductos, UCV, dictada
en marzo de 1938 por el doctor José Sanabria (Arnal, 2000, p.10)RESUMEN
Cuando en 1831 Cajigal emprendió la tarea de formar los profesionales que
menos de una década después habrían de reemplazarlo, señalaba en sus Informes al
Gobierno la importancia de poder iniciar a los alumnos más avanzados en el diseño de
puentes. En su Sexto Informe al Gobierno fechado enero de 1838, anunció que él:
“…aliviado del gran peso que gravitaba sobre sus hombros .…haabierto para los
tenientes ingenieros una clase de puentes colgantes, en atención a ser los de esta
especie los que más convienen a la República”. Exactamente un siglo después, en 1938,
el destacado ingeniero José Sanabria dictó la Lección Inaugural de la Cátedra de
Puentes y Viaductos en la UCV, lección que por sus enseñanzas reproduce el profesor
Eduardo Arnal como Introducción de Leccionesde Puentes en su primera edición de
1962, al igual que en la subsiguiente ampliada y revisada de 2000 (Arnal, 1962; 2000).
De modo que bien podríamos tomar como iniciativa primigenia de la Historia de
la Ingeniería Estructural en Venezuela, esa decisión del Maestro Cajigal cuando
“…aliviado del gran peso que gravitaba sobre sus hombros” y gracias al relevo de sus
más destacados discípulos,contó con el tiempo necesario para dictar las primeras clases
sobre el diseño de puentes en Venezuela. Sin duda, fueron las vías de comunicación con
sus puentes los que contribuyeron a unir, comunicar y lograr el sentido de nación. A
ellos habría que sumar posteriormente los puentes de los ferrocarriles y, ya entrado el
siglo XX, los puentes de concreto armado y pretensado.
Este trabajo formaparte del Proyecto de la Historia de la Ingeniería Estructural
en Venezuela, iniciativa enmarcada en el Programa de la Historia de la Ingeniería en
Venezuela que promueve nuestra Academia Nacional de la Ingeniería y el Hábitat. El
trabajo está organizado en las tres partes siguientes: (a) identificación de una muestra de
puentes construidos desde mediados del siglo XVIII hasta el presente, lacual se ha
dividido en tres grupos: puentes caraqueños, puentes y viaductos ferrocarrileros, y otros
puentes y viaductos del sistema vial del país; la información compilada hasta la fecha se
acompaña en Anexos; (b) aspectos relevantes de la enseñanza de esa especialidad, así

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como iniciativas en el dominio de la normalización, incluido un listado preliminar de
los profesionales quetuvieron a su cargo las cátedras de puentes y materias afines; (c)
ejemplos de adecuación, mantenimiento preventivo y reposición de estructuras de
puentes, acompañados de un conjunto de casos que han sufrido severa afectación a lo
largo de los últimos dos siglos, bien sea por causas de la naturaleza o por sobrecargas en
exceso de las adoptadas en su proyecto.
Desde un comienzo se advierte al lectorque esta es una versión preliminar o de
estudio, la cual se somete al escrutinio y revisión de nuestros colegas especialistas en
los temas que aborda.
-------XIII.1.- INTRODUCCIÓN
En el seno de la Academia Nacional de la Ingeniería y el Hábitat, se ha venido
trabajando en el Proyecto de la Historia de la Ingeniería Estructural. Una tarea
pendiente entre nuestros colegas profesionales, es...